Mais il était carrément gigantesque ce manoir... Si le bâtiment de style victorien imposait la noblesse et le respect (et le frisson, advenant que le spectateur ait un peu trop d’imagination) à quiconque osait poser son regard de plébéien sur ce dernier, pour Kappa, une seule évidence refaisait surface : le ménage de l’endroit devait être péniblement long. Il plaignait le personnel affecté à l’entretien des lieux, d’autant plus que l’aspect noble et antique rendait le tout un peu trop glauque à son goût.

Mais franchement... qu’est-ce qu’il foutait là déjà? Assurément, il devait être le seul invité à s’être déplacé en autobus, puisqu’il n’avait pas un rond... Alors l’imaginer dans une exposition artistique destinée aux plus riches... Soooo weird... Mains dans les poches, le disparu céleste détaillait les gens qui l’entouraient et qui se dirigeaient avec enthousiasme à cette soirée mondaine, qui ne lui collait assurément pas à la peau. S’arrêtant sur place, le jeune homme prit une grande inspiration et lança un bref regard vers la mer paisible qui projetait ses vagues sereines sur la plage, plus loin. La soirée était superbe, malgré la chaleur un brin trop étouffante. Le ciel était dégagé, permettant à quiconque le souhaitait d’observer la lune pâle qui trônait au-dessus de leur tête. Honnêtement? Il aurait nettement préféré se laisser choir sur ce sable blanc à observer l’immensité de l’océan que de se cloîtrer dans ce manoir trop bondé sorti tout droit du film Hantise. Cela dit, s’il refusait de se rendre sur place comme prévu, il était à parier que Philomena en serait déçue et tout bon Red Skull digne de ce nom savait pertinemment qu’il était hautement dangereux de tomber dans les disgrâces de la terrible Serbe. Hors de question qu’il perde son statut de Squishy-bunny (bien qu’il détestait ce titre) simplement pour succomber à son envie de paresser et de donner raison aux nombreuses craintes qui l’habitaient, parfois sans fondement.

Ouvrant les pans de son veston bleu marine choisi spécialement pour lui par sa maîtresse, Kappa sortit d’une poche intérieure un petit carton finement travaillé, lequel était en fait nulle autre qu’une invitation lui étant destinée pour cette exposition d’arts africains tenue par nulle autre que Madame Salvatori en question. L’artiste, M87 Phoenix, était émergeant et suscitait beaucoup d’intérêt à ce qu’il avait entendu dire. Enfin... Lui, perso, il s’en foutait, mais qui disait arts disait forcément classe sociale supérieure. Bien qu’elle en fut un peu jalouse, Philo avait tout de suite vu l’intérêt grandissant de cette soirée et avait obligé son protégé à y aller, même si ce dernier avait eu pour envie première de simplement jeter le carton. De toute façon, il ne se rappelait même pas comment il avait mis la main là-dessus... Enfin, c’était plutôt nébuleux... Une soirée au cinéma... Il était complètement défoncé et un type à côté avait tenté de lui faire la causette et avait finalement laissé cette invitation bidon sur son siège, à son attention...

Bref, on lui avait bien fait comprendre qu’il avait intérêt à y aller, à ramener un maximum de souvenirs (lire entre les lignes : faire les poches du plus de gens possible) et à prendre des photos de l’intérieur, histoire de voir la disposition des lieux. D’ailleurs, la redoutable Serbe en avait profité pour vêtir son animal de compagnie le plus convenable possible : un habit bleu marin à la coupe ajustée, une ceinture de bonne qualité en cuir brun, des souliers lustrés dans le même matériel, une chemise d’un blanc immaculé et une cravate assortie... qu’il avait obstinément refusé de porter (le look de Kappa, *** ICI ***). Oh certes, sa patronne avait essayé de l’obliger à l’enfiler, mais avait vite compris que l’obstination de son sous-fifre serait totale. Au pire, il allait l’enfiler avant de partir, puis retirerait le tout en cours de route... Elle avait fini par accepter d’oublier le projet, à la grande surprise du blond.

Repliant le carton, il rangea à nouveau celui-ci dans sa poche, puis gravit l’escalier composé de quelques marches de pierre qui le menait aux grandes portes du manoir. Sans grande surprise, le petit bélier perdu de Sullustéhan fut intercepté par les gardes de sécurité chargés de protéger la population présente et écarta les bras de son corps alors qu’on effectuait une fouille sommaire : il n’avait aucune arme sur lui, ses seules possessions étant sa montre argentée prêtée par Philo, son carton d’invitation, son portefeuille et son téléphone portable, ce qui constituait une banalité en 2023. Il avait bien fait de refuser de traîner une arme sur lui, puisqu’il avait prévu ce genre d’interventions. Après tout, c’était un événement donné par la mairesse de la ville en personne, dans l’une de ses immenses demeures de surcroît! Ne pas avoir été fouillé à l’entrée aurait été franchement ridicule.

Un peu malaisé malgré tout, le blond se massa la nuque à la chevelure rasée (et où trônait le K marqué à même sa chair), la partie longue de sa tignasse étant fixée sur sa tête en un chignon hasardeux (ça lui donnait un style pas mal du tout, paraîtrait-il). Dès que l’autorisation fut donnée, il pénétra dans les lieux, son regard céruléen détaillant les environs avec un mélange de curiosité et d’intérêt.

La musique envahissait l’air ambiant et les discussions et les rires éclatèrent dans tous les sens. Des employés se promenaient, cabaret en main, offrant aux convives quelques consommations et, rapidement, une étrange sensation vint prendre Kappa d’assaut. Il ressentait ces énergies particulières un peu partout autour de lui sans savoir d’où ça provenait. Le même genre de ressentiments que lorsqu’il avait croisé l’un de ses anciens tortionnaires dans les rues bondées de Roanapur. Le tout se caractérisait par un frisson désagréable sur l’échine et une accélération de son rythme cardiaque, comme en ce moment.

Il avait soudainement l’affreuse sensation d’être observé.

Déglutissant, il jeta un regard vers les œuvres qui l’entouraient, démontrant par leur simple présence toute la richesse de la culture africaine. Si d’ores et déjà il aurait pu s’émerveiller des babioles et autres trucs muches artistiques, les créatures empaillées, elles l’intimidaient beaucoup plus qu’initialement escompté. C’était quoi cette fascination pour la taxidermie? Il trouvait le tout beaucoup trop macabre pour vraiment en admirer tout le travail, sans compter que le manoir en lui-même lui paraissait beaucoup plus glauque qu’au début.

Okay, il devait se calmer. Ses exercices de respiration auraient pu être efficaces en temps normal, si ça n’avait été des murmures qui résonnaient maintenant dans les confins de son pauvre crâne malmené par les tortures de jadis. Il avait bel et bien ingurgité un comprimé psychotrope avant la soirée, mais il semblerait que, cette fois, ce n’était pas suffisant. Dire qu’il avait voulu bien faire en se présentant à jeun... avoir su, il aurait ingéré un truc pour s’engourdir davantage. Balayant du regard la vaste salle contenant une cinquantaine de convives, Kappa nota la présence d’un domestique, près de la grande tablée où trônait une quantité indécente de nourriture. Ce dernier tenait un cabaret comportant plusieurs flûtes de champagne. Voilà qui pourrait lui faire du bien! Sans attendre, l’ange perdu de Sullustéhan se glissa parmi les invités, s’excusant sommairement au passage après avoir bousculé accidentellement un homme richement vêtu, puis passa devant une longue rangée de boucliers, armures, armes et autres artéfacts de la collection présentée.

Arrivée à destination, il esquissa un sourire forcé en direction de l’employé et fit main-basse sur l’une des flûtes qu’il avala d’un seul trait avant de s’en saisir d’une deuxième. À voir l’œillade gorgée de jugement que lui balançait l’homme habillé en pingouin, la recrue des Red Skulls comprit qu’il devait calmer ses ardeurs et éviter d’attirer davantage l’attention sur lui et ses manières de primates. Hum... Il allait boire ce champagne-ci avec davantage de retenue, il avait compris le message...

L’employé quitta finalement son poste, histoire d’offrir les consommations à des individus plus importants que lui, mais Kappa ne s’en formalisait guère. Il préférait être seul pour réfléchir et reprendre le contrôle sur lui-même, de toute façon. Ah? C’était lui où le domestique à l’autre bout du buffet venait de s’enfiler un encas en catimini? Ces pauvres crevettes n’avaient eu aucune chance... Le blond ne le jugeait en rien, considérant qu’il en aurait probablement fait de même si son estomac n’était pas déjà noué. Hum... Plus il s’attardait à lui, plus l’homme lui disait quelque chose. S’étaient-ils déjà croisés? Dur à dire. Cependant, l’œillade que l’homme à la chevelure corbeau lui transmit fut sans équivoque : ils s’étaient déjà probablement rencontrés, même si Kappa ne savait pas où et quand. Un simple sourire fut échangé et le blond leva sa flûte, simplement en guise de salutation. Un visage amical. C’était une denrée rare. Oh, le principal intéressé aurait pu tenter une salutation en bonne et due forme envers cet employé qui lui semblait familier, si ça n’avait été de la nouvelle venue : une femme magnifique, raffinée et à la robe en cuir noir à la fois élégante et mettant parfaitement en valeur ses courbes naturelles. L’ange égaré n’était pas forcément intimidé par les jolies femmes, seulement, l’énergie que cette dernière dégageait le frappa de plein fouet, comme une vague heurtant brutalement un rocher en pleine tempête. Cette énergie désagréable... elle se dégageait d’elle comme un parfum infecte. Non... Juste non...

Kappa décida de se retirer, par précaution.

Il avait chaud. Encore heureux, l’air conditionné fonctionnait à fond. Prenant appui sur une statuette de barracuda sans vraiment y porter attention, le jeune homme détacha le bouton à la hauteur de l’encolure de sa chemise, espérant ainsi respirer un peu mieux. Il prit une autre gorgée de sa flûte de champagne, tergiversant avec l’idée d’avaler un nouveau comprimé dans l’espoir de faire taire ces satanées voix qui continuaient leur charabia quasi incompréhensible. Bon... Il allait reprendre contenance, se composer un visage serein, puis allait se mettre au travail. D’ailleurs, de sa main libre, il en profita pour dégainer son téléphone portable et prit quelques rapides clichés de la pièce, puis de quelques œuvres environnantes. Rangeant ensuite l’appareil dans sa poche arrière, il nota une dame au loin qui arborait un magnifique collier de perles. Voilà qui aurait de quoi plaire à Philomena. Peut-être pourrait-il inventer une excuse pour aborder également la demoiselle près de l’entrée et faire main-basse sur ses boucles d’oreilles en saphir? La couleur bleue profonde irait bien à Alyss... Elle serait surement heureuse de savoir qu’il avait pensé à elle, juste un petit peu, non? Des boucles d’oreille... c’était si facile à cacher...

CLIC.

Il sursauta. Qu’est-ce que...? Dévisageant le barracuda qui, lui semblait-il, avait bougé, Kappa sentit quelque chose vibrer sous lui, dissimulé sous la richissime moquette. What the f...?! Soudainement curieux, il tapa deux fois du pied sur le tapis et un bruit creux retentit. Un accès... secret?

« Va. Là on peut se cacher! »

- Ah ta gueule, j’essaie de réfléchir... Grogna-t-il à l’intention de cette voix qui, depuis les derniers jours, se faisait plus présente, plus persistante que toutes les autres. Étrangement, elle lui paraissait tellement plus nette que celles qu’il avait l’habitude d’entendre qu’il avait parfois l’impression que le pseudo-individu se tenait à ses côtés. Mais c’était impossible... parce que la voix n’existait pas, bon!

Cela dit, répondre à voix haute à cette manifestation de son imagination n’était pas forcément la meilleure des stratégies (ou la plus saine d’esprit, tiens), puisqu’une dame âgée, qui passait non loin, lui jeta un regard carrément outré avant de s’éloigner d’un air pincé.

- N-n-non, pas v... Ah et puis zut...

De toute façon, il n’allait pas se confondre en excuses devant une mégère qui croyait à tort qu’il s’adressait à elle! Bon... qu’allait-il bien pouvoir faire? Ignorer ce qui venait de se passer? À priori, c’était la meilleure stratégie, bien que la curiosité lui rongeait les entrailles. Oui, mieux valait passer outre. Il avait un boulot à faire, des bijoux à voler...

Il n’eut le temps de faire que quelques pas qu’il stoppa nette sa progression, sans trop savoir pourquoi.

« Vas-y! Tu sais que tu dois le faire! »

Un vif mouvement de la main, à droite de sa tête, comme s’il chassait une mouche. En ce moment, il trouvait cette voix beaucoup plus énervante qu’effrayante.

« Mais qu’est-ce que tu attends? Qu’il neige? »

- Ça suffit la pression, maugréa-t-il, les dents serrées. Je fais ce que je veux! Je n’ai pas d’ordres à recevoir de toi!

Et pourtant... Il pivotait déjà sur lui-même, lorgnant vers le tapis sans pouvoir s’en empêcher. Feignant un air décontracté, la recrue des Red Skulls observait les environs, attendant le bon moment pour pousser légèrement le tapis du bout du soulier. Ah! Il avait raison! Une trappe!

- Bon... si j’y vais, ça n’a rien à voir avec toi... continua-t-il tout bas à l’intention de la voix. J’ai mes raisons d’y aller...

C’était peut-être la réserve de l’artiste? Si ça se trouvait, il y avait peut-être des trucs carrément de valeurs là-dedans... De quoi gagner quelques points supplémentaires auprès de Philomena et du clan... Une opportunité en or. Ravalant la crainte liée au fait de foncer comme un taureau enragé (un bélier, peut-être?) vers l’inconnu sans être préparé, le blond décida d’attendre le moment opportun pour y entrer.

Au loin, la foule était animée. Les gens discutaient de choses et d’autres, mais l’exposition était le sujet principal trônant sur la majorité des lèvres présentes. Ah! Des éclats de voix, parfait! Une querelle venait d’éclater. Rien de majeur, mais suffisamment pour attirer naturellement les regards des curieux. Visiblement, un serviteur avait échappé un cabaret de petits fours sur une somptueuse robe et la principale intéressée en était profondément outrée. Le serviteur, était-ce l’homme du buffet? Peut-être pas, ils étaient plutôt nombreux...

Hop! Le tapis fut soulevé et le Red Skulls disparut par la trappe, faisant gaffe d’éviter de faire trop de boucan lorsque le tout se referma derrière lui.

Un escalier? Un passage datant de l’époque victorienne ou c’était tout autre...? Fort heureusement, il avait son téléphone à portée de main, lequel lui servirait de merveilleuse lampe de poche, au besoin...

Asami, son manager, était là, présent comme à son habitude quand il s'agissait de sa préparation avait un grand gala ou un défilé de mode. Cette fois, il avait l'embarqué dans totalement autre chose. Il l'avait mis en contact avec un sculpteur vedette M87 Phéonix. Un artiste visiblement à la recherche du corps parfait. Visiblement Asami avait pensé à lui et son corps androgyne d'hermaphrodite. Son défunt père avait mis cet humain à son service depuis bien longtemps maintenant, un sataniste. Il lui avait dit que c'était la meilleure chose à faire, car il n'aurait pas besoin de se cacher de lui. Enfin, qu'il n'aurait pas à avoir peur de cacher qu'il était un démon au regard de ce dernier. Étrangement, il avait entendu changer sa voix, se faire plus vieille... plus rauque et fatiguée.

Trois femmes s'occupaient de sa crinière de fils de soie blanche à la longueur démesurée. Elles voulaient mettre un perlage sur la partie qui allait être une sorte de traîne à sa suite, mais lui ne pourra que protester, il ne voulait pas entendre un bruit incessant. Et heureusement que son manager ne soutiendra pas cette idée qui allait lui vriller les oreilles.

Debout comme une statue, l'araignée s'était sentie vêtir de plusieurs couches de vêtements pour revêtir un ensemble kimono impérial chinois. L'araignée ne pouvait pas voir le résultat, mais par habitude, elle connaissait ce genre de tenue. Son père aimait énormément prendre ce genre de style vestimentaire pour elle et son... fiancé aussi. Il disait qu'elle était une princesse descendant du ciel... une princesse de la Lune. Venant d'un conte de fées ancien.

- Comme d'habitude, tu rayonnes de beauté, ce Kimono assemblant blanc, noir, rouge et paysage floral était fait pour toi... J'admire la capacité inée que tu as de les rendre fade sans ta personne pour les mettre. Sans toi, ils ne peuvent plus exister ou être mis par une autre personne. Ton entrée sera éblouissante Alazarius.

- Oui, sans doute...

Asami connaissait bien les humeurs et les soucis de l'araignée... son passé et sa détestation d'elle-même. Alors, il ne fera pas de commentaire sur son absence de joie, tandis que les coiffeuses prendront cela pour juste pour la réponse d'un mannequin capricieux.

- Ajouter sur sa tête ce diadème floraux, pas besoin de cent fleurs, seulement cette rose rouge avec la chaîne pour la tenir sera parfait avec la couleur de son maquillage rouge sang. Et ses yeux cernés de noirs... il va resplendir et faire pâlir toutes les autres pseudos beautés de la soirée.

Dire cela en la présence d'un être aveugle, cela ne devait pas lui évoquer grand-chose. Encore plus pour cette créature qui ne donnait aucune forme d'importance à l'apparence. Il parlait vraiment que pour les gens qui voyaient clair là... Un peu le bordel, mais tant pis. Lui s'était mis sur son trente et un pour guider la beauté qu'il avait sous les yeux. Une beauté ? Réellement ? Si ce n'était que ça... Une pure merveille. Une merveille qui ne le remarquait pas et ne voyait pas combien il était amoureux devant elle. Prisonnière de son passé, de sa folie, de son mal-être. Quel dommage. Et lui, se faisait vieux, enfin pas plus que la créature face à lui.

- Asami ?

- Oui ?

- Je... qu'elle est mon âge ? Vraiment ?

"Mais quelle question de merde... pourquoi me demander cela maintenant, de bout en blanc ?!

- Qu'est ce que cela changerait à ton existence de le savoir dit moi ? Peu importe l'âge que tu as vraiment... tu es là et c'est tout ce qui compte.

Le silence fera place à ses mots et cela le soulageait qu'elle n'insistait pas davantage, peut être résignée de ne pas avoir de réponse de sa part. Et cela l'arrangeait bien. Même si dans le fond, c'était vache de sa part, il savait parfaitement son âge. Ses 90 ans, qui ne semblait pas une seule seconde ternir sa beauté sans faille. Lui était bien jeune qu'il s'était mis à son service. Dire que ce polisson avait voulu le semer en venant habiter sur cette île et croire qu'il serait incapable de le retrouver, c'était tellement mal le connaître, il l'aurait traqué sur la terre entière pour revenir à son service. Son contrat ? S'était juste sa mort.

- Allons y maintenant... tu es parfait. La limousine nous attend.

Il viendra auprès de la grande araignée dont on ne voyait plus un millimètre de chair en dehors de son cou et de son visage. Sa paume se placant contre un de ses coudes, la guidant lentement ainsi. Ayant l'impression de conduire une belle mariée vers l'autel. Arrivé au véhicule, où un chauffeur ouvrira la porte, lui la guidera pour s'installer à l'intérieur, prenant avec délicatesse sa crinière dont il humera un instant le parfum naturel de fleurs... Les arrageant correctement. Puis viendra prendre place en face d'elle. Ainsi que deux servantes pour veiller sur elle. Deux humaines satanistes aussi pour veiller sur sa personne. À ses besoins.

Et alors que le véhicule démarrait enfin pour prendre le chemin du manoir victorien appartenant à madame le maire, Alazarius levera la tête... vers la voix de son défunt fiancé qui résonna dans son esprit.

- J'ai quelque chose à te dire...

Son visage se rapprochant du sien, son souffle chaud caressant sa peau. Ses lèvres douces épousant quasiment les siennes. Un murmure.

- Je t'aime. Je veux faire toute ma vie auprès de toi...

Des larmes se mirent à couler le long de ses joues, faisant couler son rimmel. Ses mains aux longs doigts osseux et aux griffes rouges comme le sang se levèrent comme pour essayer de saisir le visage de son amoureux. De celui qui faisait toujours battre son corps. Mais en vain. A peine ses mains s'était levé que son souvenir s'évapora... La faisant fondre en sanglots. Des longues trainées noires zébrant ses joues à la blancheur immaculée. Ses yeux s'entrouvrir sur un blanc laiteux.

Asami la regardera. Sans bouger de sa place un seul instant. Même ainsi, il la trouvait belle a couper le souffle. Les deux femmes, elles bondirent de leur place pour venir auprès de l'être éthéré. Mais a peine voulurent-elles poser une main sur elle, Alazarius les repoussera d'un geste brusque. Elles regarderont son manager qui fera un signe de la tête pour leur signifier de ne pas forcer et de la laisser ainsi.

Alazarius voulait juste qu'on la laisse tranquille. Elle voulait juste se noyer dans ses souvenirs. Dans ces moments où son fiancé lui parlait d'amour... espérant tellement mourir un jouir prochain pour le rejoindre quelque part... Son coeur n'était clairement pas présent.

Alors que le véhicule arrivera destination, que le chauffeur ouvrira la porte, qu'une file de voiture défilait, des photographes remarqueront la limousine, avec d'abord la sortie du manager qui fera sans doute baver plus d'une dame dans l'assistance, par sa stature, sa carrure massive et sa tenue entière noire et chic... mais sans nul doute, ce que les regards retiendront le plus, cela sera la sortie de cette "princesse" dans sa tenue si spéciale, de cette longue crinière qui sera poser à terre à sa suite par deux servantes. De cet homme tout en noire qui viendra prendre cette main de dentellière. Si fine, longue et gracieuse.

Chaque pas parcouru était impudiquement observé. Chaque marche gravie comme une avancée vers un sacrément. Laissant la place libre pour une reine sans couronne. Jusqu'à atteindre enfin l'entrée où Asami attendra qu'on vienne accueillir comme il se devait la véritable oeuvre d'art de cette soirée de gala. Devant le pas de porte du grand salon. Et l'œuvre d'art, elle se demandait encore ce qu'elle pouvait bien faire ici ? Tous ses bruits. Tous ses gens qui murmuraient. Ces bruits de verre qui s'entrechoquait...  

Asami comprit vite que le niveau sonore du salon commençait à déranger sa créature aveugle. Son froncement de sourcil le prévenait bien. Il allait devoir trouver quelqu'un pour demander que l'on fasse un effort en sa présence.

Les tenues !:

Assis sur l’énorme sectionnel qui ornait le salon de son penthouse, Elijah sirotait un verre de whisky en lisant tranquillement un dossier fournit par son indispensable assistant. Son veston reposait patiemment sur un ceintre, accroché au dos de la porte d’entrée. Il prit une gorgée du précieux liquide ambrée, puis jeta un coup d’œil à sa montre hors de prix. Bien, il n’était pas en avance. Toute le monde savait que les personnes importantes – dont il faisait bien évidemment partie – n’arrivaient jamais en avance – ni même à l’heure – aux événements dans lesquels ils étaient invités. Et il fallait être honnête, l’homme d’affaires s’avérait très réticent à se rendre à cette soirée artistique organisée par nulle autre que Sélène Salvatori, la mairesse de l’île. Pourtant, il ne pouvait pas se permettre de refuser l’invitation. Premièrement parce qu’on s’attendait à ce qu’il soit présent. On ne connaissait sur l’île comme un patron des arts, il aurait été peu approprié qu’il ne fasse pas acte de présence à cette soirée qui visait justement à faire connaître un nouvel artiste émergent. Deuxièmement, l’invitation provenait de madame la Maire et, en raison des événements qui avaient causés la destruction de l’Éden quatre mois auparavant, il n’avait pas le choix d’y assister. Madame Salvatori, ainsi que cette Méléna, avaient des comptes à lui rendre et il s’était fait la promesse qu’elles paieraient pour cet affront personnel à sa propriété – et accessoirement à sa vie, il s’en était sorti de justesse. Elles et tous ces foutus de connards d’emplumés endoctrinés d’une vertu apparemment mensongère qui avaient rappliqué comme la petite armée docile qu’ils composaient pour imposer leur domination aux traîtres zélotes et faire de sa boîte de nuit le ground zero de l’explosion de la démone bipolaire. Ainsi, le milliardaire à l’allure impassible bouillait intérieurement depuis les derniers événements. Ils allaient tous le payer et ils ne le verraient pas venir. Il était patient, il prendrait son temps, mais finalement, il boirait de leur sang à tous. Après tout, he was playing the long game. C’était sa force et on ne le voyait jamais venir. De plus, il manipulait généralement les gens, pas le contraire. Et depuis quatre mois, il avait l’impression d’être une pièce dans un jeu d’échec dont il n’était pas le joueur. Il détestait ça. Cela devait impérativement changer.

Voilà pourquoi il se retrouvait à présent dans l’un de ses plus beaux costumes, complètement de noir vêtu, à lire un rapport sur la reconstruction de son club adoré. Tout allait de bon train et cela ne l’étonnait guère. Il avait embauché la meilleure firme de construction et il payait un bon prix pour que les délais soient respectés. En outre, il lui suffisait d’un sourire charmeur ou d’une enveloppe bien remplie (d’argent ou d’informations compromettantes) pour que les permis dont il avait besoin lui soient accordés. Il y avait toujours des avantages à être lui. Et des inconvénients bien sûr. Comme être convoqué par Madame la Maire à cette foutue soirée. Ça sentait le piège à plein nez, d’autant plus que l’invitation était arrivée à la dernière minute. Ces choses étaient généralement prévues des semaines, voire des mois, d’avance afin que tout le monde puisse bien l’inscrire sur son calendrier mondain. Mais, sur cette île, Madame Salvatori convoquait, les flagorneurs en quête d’attention ou de faveurs se libéraient sur le champ. Et même s’il avait assez de pouvoir pour se permettre prétexter une excuse pour refuser l’invitation, elle l’avait piégée en jouant sur la perception qu’il montrait au public. C’était le visage grave qu’Abraham avait déposé les deux enveloppes noires sur son bureau, en lui montrant le sceau du bureau de la mairesse. Ainsi, elle entamait les prochaines étapes de son plan et elle l’invitait à jouer. Pourtant, elle lui laissait une part de contrôle, puisqu’elle lui avait fait parvenir deux enveloppes. Le message était clair : on lui laissait le choix de choisir qui il ferait entrer à ses côtés dans la prochaine partie. Il avait passé une partie de la nuit, cette même journée, à discuter de la meilleure option. Bien sûr, il avait songé à Primerose, qui avait vécu les derniers événements et qui s’était révélée d’une perspicacité et d’un sens de la débrouillardise hors du commun. Pourtant, un appel à la rouquine enflammée lui confirma qu’elle avait elle aussi reçu l’invitation. Il devait donc se trouver un ou une nouvelle acolyte pour cette nouvelle aventure. Le choix s’était finalement imposé de lui-même. Mariette, une autre fidèle informatrice, savait également jouer sur plusieurs fronts. Elle pouvait jouer à perfection les rôles qu’on lui attribuerait, elle se mêlerait parfaitement à la foule ciblée et puis elle avait plus d’un tour dans son sac, ce qu’il appréciait particulièrement. Son second avait tenté de l’en dissuader, mais un regard de son employeur avait servi à le faire taire. Il avait pris sa décision, Mariette les accompagnerait, si elle acceptait, bien évidemment.

Ce qu’elle fit sans même hésiter une seule seconde. La loyauté de Mariette pour Elijah était tout à son honneur. Jamais la croupière ne lui avait fait défaut et l’entrepreneur lui faisait de plus en plus confiance. Si elle continuait ainsi, elle pourrait se mériter une promotion qu’elle ne voudrait sans doute pas refuser. Talentueuse dans la récolte d’information, le démon milliardaire savait qu’elle possédait le potentiel de faire plus. Autant il était inflexible dans sa punition de la traîtrise, autant il prenait soin de ceux qui faisaient preuve d’une loyauté sans faille. Il était passé la voir au boulot aussitôt sa décision prise afin de l’inviter à l’accompagner et il lui avait remis l’invitation et la confirmation qu’il passerait la chercher le lendemain. Et ce moment approchait.

Abraham entra dans le salon, vêtu de son habituel complet trois pièces : chemise blanche, veste, pantalon, veston et cravate noirs. D’un mouvement de la tête, il lui indiqua que la voiture était prête et que leur chauffeur les attendait en bas. Elijah but le reste de son verre de whisky, referma son dossier qu’il alla déposer sur son grand bureau de chêne dans la place adjacente. Lorsqu’il revint vers la porte d’entrée, son fidèle assistant tenait déjà son veston dans ses mains et l’aida à l’enfiler, avant de s’assurer qu’aucun pli ne s’était formé. Une fois dans la voiture – une limousine cette fois-ci contrairement à son habituel VUS anti-balle – il se servit un nouveau verre de son whisky préféré et écouta le rapport qu’Abraham lui fit. Fidèle à son habitude, il voulait être adéquatement préparé à la soirée. Ainsi, il avait demandé à son second d’obtenir la liste des invités et de lui signaler tout ce qu’il pourrait y avoir d’inhabituel. Ses informateurs avaient probablement dû travailler toute la nuit pour lui procurer pareilles informations, mais ils seraient largement compensés pour leur temps. Il écoutait donc son assistant lui révéler les secrets de nombre de ses invités, mais certaines informations n’étaient toujours pas arrivées. Abraham les recevrait au courant de la soirée et lui ferait part de ce dont il pourrait tirer profit.

« Quand est-il de cet artiste M87 Phoenix ? Que sait-on sur lui ? Elle ? »

Son bras droit lui répondit que peu d’information sur son compte étaient disponibles. Ce qu’on savait, c’est ce que la mairesse avait dit aux médias lors de l’annonce publique de son gala. Le mystère qui l’entourait faisait partie de l’aura dont se dotait l’artiste. Elle avait ajouté en fausse confidence que peut-être que les choyés qui avaient été invités pourraient avoir la chance d’en connaitre un peu plus. Tout ça n’augurait rien de bon et il s’y rendait tête première.

« Trouvez-moi quelque chose. »

Son assistant avait hoché de la tête et s’était concentré sur sa tablette électronique. Elijah pouvait voir les notifications défiler sur son écran. Il recevait encore beaucoup de données qu’il devait traiter avant d’en faire part à son employeur. L’homme d’affaires savait qu’il en demandait beaucoup à son second, mais celui-ci ne s’était jamais plaint et avait toujours réussi les missions qu’il lui avait assignées.

La voiture ralentit avant de s’arrêter. L’entrepreneur regarda par la fenêtre et vit qu’ils étaient arrivés au logement de Mariette. Ils attendirent quelques instants et la jolie démone entra dans le véhicule.

« Mariette, vous êtes toute en beauté, comme à votre habitude. Puis-je vous offrir un rafraîchissement ? »

Il lui offrit un verre de champagne et ils se mirent à discuter des soirées mondaines et de l’artiste à l’honneur pour la soirée. Peut-être que Mariette aurait appris quelque chose de son côté ? Malheureusement, elle nageait dans l’inconnu au même titre que oui. Il serra imperceptiblement la mâchoire. Il détester arriver à un endroit sans en connaître tous les éléments. Mais il fallait croire que Madame la Mairesse voulait qu’il se produise. Il jouerait le jeu, pour le moment. Après tout, il pourrait toujours se servir de ce qu’il savait sur les autres pour déplacer son pion le temps venu.

La limousine s’arrêta gracieusement. Abraham sortit le premier de la voiture, comme à son habitude, avant de laisser passer son patron. Galamment, Elijah tendit sa main à Mariette afin de l’aider à sortir de la voiture. Elle était réellement toute en beauté ce soir. Sa croupière préférée s’était surpassée, mais elle avait bien saisi le mandat qu’il lui avait donné sans même avoir eu à lui expliquer. Attirer l’attention. Qui donc était au bras du célèbre Elijah Carlisle ? Il avait suffi de quelques petites manipulations sur le net pour qu’on efface le fait qu’elle travaillait dans l’un de ses casinos. Mariette était alors une parfaite inconnue à la beauté envoûtante. Ils passèrent les flashes des photographes, s’arrêtant quelque temps pour prendre la pause. L’entrepreneur et la croupière jouèrent le jeu : il lui murmura quelque chose à l’oreille, lui adressant un sourire charmeur et elle lui répondit en s’esclaffant. La raison pour laquelle le milliardaire pouvait ainsi travailler dans l’ombre était entre autres parce qu’il accordait toujours du temps au paparazzis. Par conséquent, comme il était si facilement accessible pour prendre des photos, on perdait rapidement l’envie de le suivre. Et puis, son équipe de sécurité se chargeait du reste. Le couple, accompagné d’Abraham qui était resté dans l’ombre pendant la tournée des appareils-photos, escaladèrent l’escalier menant à la porte principale du manoir de la mairesse. On leur demanda leurs invitations – les assistants figuraient sur une liste et de facto n’avaient pas besoin d’invitation – et on prit leurs manteaux. Une fois arrivée à l’intérieur, Madame Salvatori, en parfaite hôtesse, vint les accueillir.

« Madame la Maire, susurra Elijah de sa voix la plus mielleuse, votre beauté n’a d’égale ce soir, mais ce n’est guère étonnant. Votre charme pourrait même éclipser l’aura d’un ange. »

Il lui adressa un sourire félin en lui faisant un baisemain, en parfait gentleman qu’il était. La mairesse joua le jeu parfaitement, faisant semblant d’être flattée par le compliment et ne relevant pas l’allusion aux anges, puis elle le quitta sous prétexte d’aller accueillir de nouveaux invités. Du pouce de sa main gauche, qui se trouvaient minutieusement posée au creux des reins de Mariette, il fit un mouvement de haut en bas, signe préalablement établi pour signifier qu’ils pouvaient maintenant se séparer. Bien sûr, Elijah avait invité la croupière pour être son invitée, mais également pour qu’elle effectue son travail : récolter des informations. Diviser pour mieux régner, tel était le plan de la soirée.

Abraham toujours dans son sillage, il attrapa un verre de champagne sur un plateau qu’un serveur lui tendait. Il en but une gorgée et grimaça intérieurement. Il n’appréciait pas particulièrement le champagne, préférant de loin un whisky ou un scotch. Il retint le serveur qui avait l’air particulièrement empressé de s’éloigner de lui, lui glissa un billet de cinquante dollars et lui demanda de lui apporter un verre de whisky. Il n’allait certainement pas boire cette pissette pendant toute la soirée. Puis, l’homme d’affaires continua son chemin jusqu’à la salle principale, là où étaient exposées les œuvres de l’artiste célébré. Il s’arrêta net et contrôla de justesse l’expression de surprise et d’horreur qui allait s’afficher sur son visage. You’ve got to be fucking kidding me ?

Devant lui, se trouvaient des statues grandeur nature de personnes dans divers matériaux : gray, marbre, argile et autre. Mais le style de ces statues ressemblait dangereusement à celles qui avaient élu domicile à son club quatre mois auparavant. What the actual bloody fuck ? L’artiste que la mairesse voulait financer était-ce Méléna ? Question de ne pas bloquer l’entrée, le milliardaire se mit à déambuler entre les œuvres d’art. Plus il les observait, plus il avait vraiment la désagréable impression que ces statues avaient été des gens auparavant. M87 Phoenix. M pour Méléna ? Qu’est-ce que 87 voulait bien dire ? Quant à Phoenix, ne l’avait-il pas entendu dire à mademoiselle Vesperati qu’elle avait besoin d’elle pour se regénérer ? Et n’avait-elle pas pratiquement explosé dans sa boite de nuit ? Cette soirée servait à financer le mystérieux (ou mystérieuse ?) artiste. Madame Salvatori allait-elle se servir des dons des riches de Roanapur pour financer la croisade de Méléna ? Oh the fucking crazy bitch !

Elijah n’avait pas besoin de regarder son assistant pour comprendre qu’il arrivait sans doute aux mêmes conclusions que lui. Il le sentait derrière lui, en train de pianoter sur son téléphone portable. L’entrepreneur continua de se promener dans la pièce, détachant son regard des statues pour assimiler ce qui se trouvait autour de lui. Plusieurs artéfacts de diverses époques trônaient bien en vue des différents donateurs potentiels. Beaucoup semblaient provenir du continent africain. N’y avait-il pas un lien entre Méléna et l’Afrique ? Avant qu’il puisse répondre à sa propre question, le serveur arriva enfin avec son verre de whisky. Le milliardaire fit apparaître un autre billet de cinquante dollars et ordonna à l’homme de lui en rapporter un autre. D’un seul trait, il vida le contenu de son verre. Non, elles n’étaient pas stupides à ce point-là tout de même ? La mairesse ne l’avait pas invité alors que c’était aussi évident que l’artiste était Méléna ? Est-ce qu’il était en train de devenir paranoïaque ? Était-ce le fait de se retrouver chez Madame Salvatori, qui clairement voulait lui mettre le grapin dessus la dernière fois, qui le faisait parvenir à de pareilles conclusions ? En même temps, ces statues ressemblaient vraiment à celles qui s’étaient retrouvées dans sa boîte de nuit. De même que celles qui avaient servi d’indices. Et le démon avait pu comprendre que Méléna appréciait travailler avec plusieurs matériaux. Fuck.

Le serveur mit moins de temps à revenir, comprenant qu’il se ferait une petite fortune s’il continuait à rester aux abois du milliardaire. Elijah prit le verre, congédia l’homme d’un geste de la main et prit une gorgée du liquide ambré en fermant les yeux. Il devait faire le vide et réfléchir. Il n’avait qu’à être patient maintenant. Si Méléna était vraiment derrière tout ça, elle dévoilerait probablement son sac plus tôt que tard. Abraham se racla la gorge derrière lui et lui signifia une femme, assise plus loin, qui observait attentivement plusieurs personnes dans la salle. Son assistant lui signifia qu’elle serait la concubine de l’artiste. Concubine. That’s still a thing ? Vêtue comme d’une autre époque, arborant des vêtements qui rappelaient les vampires d’Anne Rice, un sourire sans joie flottant sur son visage, personne ne semblait la remarquer. Pourtant, il était évident qu’elle détonait dans cette pièce. De plus, elle lui procurait une sensation qu’il ne savait expliquer. Ange, démon ? Un mélange des deux ? Seuls les êtres surnaturels étaient en mesure de provoquer ce genre de sensations, bien que celui-ci soit différent. Si elle était vraiment la concubine de l’artiste, peut-être pourrait-elle lui apprendre des données exploitables. Toutefois, il avait l’impression de tomber dans un piège. Et si elle attendait précisément qu’il l’aborde? Oh for fuck’s sake ! Faisant signe à Abraham de conserver ses distances, sans toutefois le quitter du regard, l’homme d’affaires avala une autre gorgée de whisky avant de se diriger vers l’étrange vampiresse.

L’abordant d’un sourire charmeur dont lui seul avait le secret, Elijah inclina légèrement la tête en guise de salutation.

« Pardonnez-moi de vous déranger mademoiselle, mais l’étiquette stipule qu’il est impardonnable de laisser une dame non-accompagnée. C’est très impoli, vous voyez. Me permettez-vous de vous tenir compagnie en attendant que votre… compagnon fasse son apparition ? »

Voyant qu’elle portait son regard sur lui, mais sans réagir davantage, il poussa plus loin sa bravade.

« Je suis Elijah Carlisle, enchanté de faire votre connaissance. À qui ai-je l’honneur ? »

Il lui tendit la main dans l’attente de voir si elle allait la saisir. You want to play, ladies ? Let’s play. Let the game begins.

Mais c’était quoi cet endroit?! Il avait l’impression de se retrouver dans un passage secret d’une mauvaise campagne de DnD version grandeur nature, lequel était malgré (et sans aucun doute) plutôt lugubre. Déglutissant, le blond descendit quelques marches de pierres humides, la semelle de ses chaussures de cuir émettant un son typique qui se réverbérait partout sur les murs étroits. À priori, l’endroit exigu donnait l’impression de dater d’une autre époque. Que pourrait-il trouver, tout au bas de cet escalier mystérieux? L’ambiance y était presque étouffante, voire compressante. Remettait-il en question son choix initial? Peut-être... Il n’était pas forcément réputé pour ses judicieuses idées, pour dire vrai... À voir à quelle vitesse il arrivait à se mettre les pieds dans les plats comme un champion olympique, mieux valait douter de la justesse des décisions qu’il prenait. Si l’idée de rebrousser chemin lui avait effleuré l’esprit, force était d’admettre que l’univers se liguait contre lui, puisqu’un CLIC sonore lui fit rapidement comprendre qu’il était suivi.

Pivotant naturellement sur lui-même, la recrue des Red Skulls éclaira le passage par lequel il était passé aveuglant instantanément le nouveau venu qui s’avérait n’être nul autre que le majordome de plus tôt : celui-là même qui cultivait une affection pour les cocktails de crevettes! Le bougre à la chevelure d’ébène eut pour réflexe premier de lever une main afin de protéger sommairement ses pauvres globes oculaires victimes d’une agression lumineuse des plus féroces. Cela dit, l’homme aux allures de pingouin était peut-être aveuglé, mais il n’en perdait pas moins sa répartie, laquelle eut pour effet de rendre ce pauvre Kappa complètement mutin. Était-il sérieux? Devait-il réellement se trouver une excuse bidon ou faisait-il face à un sarcasme impromptu? Hum... le silence restait assurément sa meilleure alliée. Déjà, le gloussement émis par son vis-à-vis était un bon indicateur de sa moquerie, ce qui laissait entendre à une plaisanterie en bonne et due forme. Ah ouais... Il se trouvait marrant, pas vrai? Abaissant le vaisseau lumineux de son téléphone vers le sol afin de stopper ce viol métaphorique et éblouissant des prunelles meurtries du pingouin, Kappa se contenta de hausser un sourcil sous les propos suivants.

- Non merci, je passe mon tour. Entre la lumière bondée de gens sans intérêt et les tréfonds obscurs d’un manoir potentiellement hanté, mon choix est vite fait... Rétorqua-t-il avec un sarcasme destiné à faire réagir son interlocuteur. D’ailleurs, la réaction qu’il se coltina eut ce chic de le surprendre à nouveau. Batman? À voir l’air guignol qu’arborait le nouveau venu, le blond comprit qu’il ne valait pas forcément la peine de pousser le raisonnement plus loin. Alors je suppose que ça fait de toi Robin, pas vrai? Cela dit, à voir ton accoutrement de pingouin, je me demande ce que tu fais ici à fricoter sous un tapis avec un inconnu. Il n’y a plus de vin à offrir? Plus de caviar destiné à être bouffées par monsieur-madame-j’ai-trop-de-fric-pour-mon-propre-bien? À ces propos, il pivota sur lui-même et entreprit malgré tout une lente descente dans le colimaçon paresseux qui s’enfonçait plus profondément sous l’illustre bâtiment. Moi? Je suis le plombier. On m’a demandé de venir faire des vérifications. Je ne pouvais pas me promener à travers les convives avec ma tenue de travail habituelle, ça aurait mal paru, tu ne crois pas? Madame Salvatori n’accepterait jamais que quoique ce soit ne vienne entacher sa fabuleuse soirée. Était-ce un instant d’hésitation qu’il perçut chez son compagnon improvisé? Croyait-il un traître mot de ce qu’il racontait? Quoi? Tu es surpris? Qui a dit que Batman ne savait pas faire de plomberie? Il faut arrêter de croire qu’il n’est qu’un banal justicier! La vision en tunnel n’a jamais servi personne.

Éclairant le passage devant eux, Kappa fut néanmoins surpris de constater que l’escalier était plus long qu’il ne l’avait initialement cru. Ça allait jusqu’où tout ça?

« Finalement, es-tu sûr que c’est une bonne idée? J’ai un doute... »

Cette voix était énervante à la fin! Et puis, c’était ELLE qui lui avait susurré l’idée en premier! Gah! Et voilà qu’IL doutait maintenant. Non... non pas question! Il aurait l’air débile indécis à vouloir reculer, là, maintenant! Ainsi, il se contenta de balayer l’air du revers de la main, près de son oreille, comme pour chasser un moustique énervant.

- Hein? Non, j’ai cru sentir une araignée me tomber dessus... Fit-il pour justifier son geste qui, somme toute, n’était pas passé inaperçu. Alors? Tu t’appelles comment? On ne s’est pas déjà croisé auparavant? Ta tête me dit quelque chose... Ajouta-t-il à demi-voix, craignant que leur échange ne se répercute trop sur les murs et ne créent un écho risquant de les trahir. Je m’appelle Kappa, pour ma part.

Ah! Ils semblaient arriver tout en bas! L’escalier trop étroit pour être confortable s’arrêta net sur un minuscule tronçon de couloir un peu plus spacieux (mais pas forcément plus haut, à leur grand dam), lequel était bloqué par une lourde porte métallique qui n’avait rien de rudimentaire. Ah? Le clash des générations : la modernité de la cloison s’opposant à rusticité de la pierre. De quoi dérouter (ou irriter profondément) tout adepte de l’époque victorienne. Les sourcils froncés, l’ange perdu de Sullustéhan détailla le dispositif sophistiqué de verrou par carte magnétique, jurant intérieurement. Il aurait dû y penser. Si la réserve d’art se trouvait – comme par hasard - dans ce sous-sol, forcément que le tout serait protégé par carte d’accès.

- Tu n’aurais pas une puce ou une carte d’employé pouvant déverrouiller le tout, par le plus grand des hasards? Fit-il en jetant un regard vers Sam, lequel fit un nouvel usage de sa – maintenant fameuse – répartie. Si j’avais de quoi déverrouiller cette porte, je ne t’aurais pas posé la question, pas vrai?

Pour toute réponse, le noiraud tenta simplement de pousser la porte... laquelle s’ouvrit bêtement. Était-il surprenant de noter un air ahuri sur chacun des visages présents? Une lueur de « wtf? » semblait briller en synchronisme dans leurs prunelles respectives, puisqu’à priori, il aurait été plus avisé de verrouiller l’accès afin barrer la route d’individus lambdas (comme eux, par exemple). Levant instinctivement la lampe-torche de son téléphone afin d’éclairer la pièce, Kappa fut à priori plutôt soulagé de n’y trouver aucune âme qui vive. Tomber nez à nez avec un garde aurait été... embêtant. La pièce octogonale donnait l’impression de venir tout droit d’une autre époque et la table circulaire, en son centre, était recouverte d’un genre de linceul blanc sur lequel trônait un coffre en bois finement travaillé. Le mobilier en bois massif était entouré de cinq chaises, dont l’une s’apparentait davantage à un trône rigide venue tout droit de l’époque arthurienne qu’à un banal siège affiché dans les présentoirs d’IKEA.

Curieux, Kappa s’approcha de ce dernier monument venu d’une autre ère et détailla les fioritures gravées à même le matériel. Une rose? Cela ressemblait presque à une armoirie familiale tant la fleur noble semblait prédominante dans la pièce.

- Raevalon elegit, articula-t-il tout haut en détaillant les écrits figurant sous la rose gravée. Elegit... ça me dit quelque chose... c’est du latin, pas vrai?

Pourquoi savait-il ça?

« Elegit... il a choisi...»

Semi ta gueule, la voix crânienne non sollicitée! Cela dit... avait-elle raison? Et puis, si c’était bel et bien ça... c’était qui, Raevalon? Bon sang, il avait l’impression de vivre, live, un passage du Da Vinci Code tant l’endroit lui semblait mystérieux! Levant son regard afin de détailler le reste de la pièce, il n’eut aucun souci à repérer cette rose ceignant le drapé ornant le mur du fond et accompagnée d’une couronne d’épines et d’un crâne, et ce, à même le textile pourpre. Quatre portes. Quatre points cardinaux? Et tout ce réseau filaire au-dessus de leur tête. Mais c’était quoi cet endroit?

- Moi qui croyais tomber sur la réserve d’art, visiblement, je me suis gouré... Marmonna-t-il à voix haute en se dirigea vers la porte ouest. Quoi? Un plombier ne peut pas être un féru d’art? Tous les plombiers ne sont pas bêtement attirés que par la tuyauterie et les clés à molette! La vision en tunnel, Sam! Faut faire gaffe! Il esquissait un sourire en coin, malgré tout amusé par l’interaction qu’il avait avec ce jeune homme qui, à priori, lui paraissait plutôt sympathique. Est-ce que tu vois un interrupteur non loin de toi? Histoire d’y voir plus clair... Visiblement, il y a de l’électricité ici...

Détaillant la porte devant lui grâce à sa lampe-torche, Kappa ne pouvait s’empêcher de se dire que le tout devait forcément être verrouillé... Enfin, après, à voir le dispositif de la porte principale... ça devait encore une fois laisser à désirer. N’empêche, il était méfiant. Il colla son oreille sur la porte, histoire de percevoir le moindre bruit de l’autre côté. Mais avant d’ouvrir l’une de ces cloisons donnant accès à de mystérieuses pièces, l’enfant égaré de Sullustéhan était curieux quant au rideau.

« Qui a-t-il de l’autre côté de ce drapé? »

- C’est ce que nous allons voir... Répondit-il machinalement à cette voix qui, pour le moment, ne lui semblait plus si énervante ou terrifiante. Visiblement, il avait mieux à faire qu’à se concentrer sur ses propres craintes.

Il agrippa le tissu et le tira vers la droite, histoire de dévoiler ce qu’il y avait de l’autre côté...

Que dire, à part le fait que pour Asami, c'était l'instant de panique totale ? Genre la grosse panique. Pourquoi ? Si Alazarius avait été sage comme une image. Dépressif au possible, mais silencieux. Montrant juste des signes de migraine à cause du bruit intense qu'il y avait dans les lieux. Car si pour Asami, c'était totalement acceptable comme niveau sonore, pour la démone, cela représentait des craies sur un tableau. Tout aurait pu aller à la merveille ! Tout ! Une petite grenouille avec un poison psychotrope et hop... sa divine araignée se serait sentie beaucoup mieux. Mais non... Cela aurait été oublié qui était Alazarius. La Reine de la gaffe alimentaire pour une créature qui était censée manger liquide... ou une sorte de bouillie avec des morceaux plus ou moins gros.

L'arachnide diabolique dont il tenait la main, si fine et gracieuse, dans la sienne, venait de vomir un jet d'acide bileux puant verdâtre sur les pieds d'un homme élégant, crinière, barbe et moustache noire ainsi qu'un pauvre tapis persans qui devait valoir une fortune. (Elijah, désolée pour tes pieds XD). Sans prévenir. Comme ça. D'un coup. Sinon, cela ne serait pas drôle. Comment dire qu'à cet instant, il roula des yeux et regarda le plafond en se conjurant au calme ?

Pire encore, Alazarius devait monter sur l'estrade dans moins de 5 min et était en train de se tenir la gorge. Un truc déformait sa trachée et semblait vouloir remonter pour être vomis aussi. Les deux servantes cachaient au mieux les événements qui se déroulaient sous le regard des invités de la soirée.

Son manager se placera dans son dos pour tenir sa belle crinière, il ne fallait pas qu'elle se salisse. La tête en arrière, l'araignée essayait d'enfoncer ses doigts dans sa gorge. Émettant des gargouillis horribles alors que de la bile remontait encore et coulait de la commissure de ses lèvres. Que les pauvres filles épongeaient aussi vite que possible pour éviter de brûler ses vêtements. Cela paraissait coincer.

- Tu devrais l'avoir déjà recraché... Et cette odeur. C'est vieux de combien de jour au nom du ciel... Combien de fois, il faudra que je te dise que ta proie se mange qu'en bouillie !

La seule réponse qu'il aura :

- blblglgblllllll

Un truc qui ressemblait à un effet de bulles qui éclataient dans l'eau.

Alazarius avait bien de la chance qu'Asami en était dingue, car bordel, il fallait avoir le coeur bien accroché. Il prendra un gant pour protéger ses doigts de l'acide qui était en train d'attaquer le tapis hors de prix où maintenant, il y avait des beaux trous qui montraient le planché en bois dessous.

- Aller retire tes mains ! Je vais le faire !

La beauté de la soirée retirera ses mains pour laisser placer à son beau colosse qui lui enfoncera sans ménagement les doigts dans sa gorge. Ce dernier froncera les sourcils en sentant un truc pointu, courbé, ayant un très mauvais pressentiment en le remontant du bout des doigts. Pour se retrouver avec quoi a hauteur de nez ? sous les yeux ? Un morceau de patte griffue, écailleuse de démon... Sa belle araignée avait encore cannibalisé un démon. Et autant dire que l'assistance s'était arrêté soudainement de parler pour scruter ce qu'il avait en main. Enfin, ce qu'il retenait entre deux doigts surtout. Sans parler de l'homme élégant qui devait avoir ses chaussures en cuir qui devait se faire ronger aussi, plus ou moins, par l'acide qui le dévisageait. Magnifique. S'il n'avait pas une guerre de tranchées en cette soirée avec des démons vénèrent d'avoir un pote bouffé par un démon cannibale, il aura du bol.

- Ah ah ha... petit souci de régime alimentaire... il n'attend jamais que cela fasse bouilli avant de manger... Amusant n'est-ce pas...

Et au même instant, une fois de plus, Alazarius se mettra recracher une énorme tignasse de cheveux longs noirs et bouclées au milieu d'une flaque d'acide rempli de petits morceaux d'os, de tissus à fleurs violets, d'ongle, et... un oeil crevé... Aspergeant les deux servantes au passage. Bref, cette fois, il était sûr, Alazarius voulait sa mort ce soir.

D'ailleurs la démone toussera avant de reprendre une longue respiration.

- Ah... ça va mieux.

La créature posera un regard laiteux sur son manager. Un sourire étirant ses lèvres au rouge décoloré, le genre de sourire qu'on offrait à un amant, une personne de vraiment intime avec vous.

- Une cigarette ou je t'arrache le foie avec les mandibules...

Là, il sera en mode facepalm... c'était sa folie favorite de sortie... totalement folle et barrée... La soirée allait être mouvementée. Il sentait bien qu'il allait en baver.

- Bien sûr, ma Lazaria.  

Il sortira de sa poche son paquet de clopes, en prendra une, l'allumera et lui placera au coin des lèvres pour que finalement cette dernière, sera, au quart consumé en une aspiration dessus. Et pendant ce temps ? Asami la redressera. Remettant la veuve noire sur ses pattes. Les deux servantes étaient entre nettoyage, excuses, paiement des dégâts et comment ne pas finir fondu par l'acide de la maitresse.

- J'aurai mon câlin ce soir ?

- Seulement si tu es sage...

- Rabat joie va.

- grande folle va.

- Tu m'aimes ainsi, arrête de te plaindre.

- Pas faux, effectivement. Vient, on nous attend sur l'estrade. Et si on est encore vivant demain matin, on aura bien de la chance.

À son propos, la fameuse folie... La Lazaria se tournera pour "regarder" la salle, faisant enfin attention aux bruits qui reprenaient avec la fin de l'incident. Effectivement, elle sentait plusieurs auras qui ne devaient pas être humaine dans la salle. Ses billes sans vie scrutaient le vide alors qu'entre ses doigts de dentellières, la cigarette disparaissait lentement dans sa braise rougeoyante. Néanmoins, une autre aura, assurément d'ange, ne semblait pas se cacher ou du moins sa force, se cachait très mal. Lazaria ne cachait jamais son aura. Par principe. Elle était une démone, il fallait faire avec ça, elle ne changerait pas sa nature pour faire plaisir aux autres. Tout comme en cet instant, où elle ne faisait rien pour la dissimuler.

Par contre, pourquoi cet ange n'était pas avec eux ? Elle la cherchait par instinct avant de baisser la tête.

"Par terre ? Sous-sol ?", pensera-t-elle. "Non, il n'est clairement pas là avec nous. Ni à l'étage. Mais pourquoi en bas ? Depuis quand les anges se prennent pour des rats ? "

- On y va...

- Oui.

Il prendra le reste de sa cigarette, pour la poser dans un cendrier, et la guidera, aussi gracieusement qu'il était maintenant possible de le faire après avoir assisté à cette scène de vidange d'estomac d'araignée démoniaque.

- Marions nous...

- C'est déjà fait.

- Ah bon ?

- T'as trop bu ce soir-là.

- Merde... On recommence ?

- Cela fera la 5ᵉ fois...

- Autant ?

- Oui. Désormais soit sérieuse.

- T'es chiant.

- Je sais.


Petite messe basse en montant la belle sur l'estrade. Une marche par une marche. Avec sa sublime robe et la traine. Si l'instant pouvait être magique, c'était loin de l'être pour le côté technique de l'exercice où il fallait tout millimétré pour qu'elle ne tombe pas, ou que lui ne marche sur la robe et se casse la figure. Bref, une fois cette partie passée sans trop de soucis, heureusement, il la placera selon les directives et se mettra légèrement en retrait sur son côté gauche. Non, il ne pouvait clairement pas la lâcher d'une semelle.

- D'ailleurs... c'est qui que t'as bouffé cette fois ?

- Hum... une idiote qui chantait… tu sais avec les voix saturées à mort ...

- Du métal ? Pour sûr, cette fois, c'est bien à mort...

- Oui. Tranquille.

- Elle n'a pas eu de bol de te croiser.

- C'est la vie... Par contre, c'est normal que je suis vêtue en bonne soeur ?

- T'en fais pas... la tenue sexy est en dessous.

- Tu me rassures. Je n'ai toujours pas décidé d'aller au couvent.

Chuchotement pour ne pas déranger Madame la Maire qui commencera le discours, bien chiant. Une diarrhée verbale de compliments et d'admirations... Elle n'aimait clairement pas sa voix de possédée. Cette procession sans fin d'angélisme qui servait à quoi vraiment ? Qu'à pourrir le monde en le guidant vers des critères crétins.

Lazaria était aveugle et s'en tapait tellement royalement de savoir qu'elle devait être la plus belle créature du monde. Elle était une araignée diabolique ! Elle ne pouvait être que mignonne ! La retraite ? Ah oui, sa normalité d'idiote d'Alazarius... mais la connasse celle-là. Elle n'était pas faite pour être une démone, mais un ange. Il y avait eu des soucis de branchements de toute manière. Cela se sentait. Il ne fallait pas être la Grande Sainte Veuve Noire Originelle pour le comprendre.

Ah... cette fois, elle s'adressait directement à elle. Sans vraiment tourner la tête dans la direction de sa voix, Lazaria l'écoutera plus attentivement. Avant qu'un silence s'installe.

«Estimée Alazarius, souffririez vous d'être le modèle déchirée d'un sculpteur de génie capable de représenter tous les tourments de l'âme ainsi que du corps. Daigniez vous prêter votre personne aux expressions de pierre les plus saisissants de notre ère ?»

Elle avait vraiment osé lui dire une truc pareil ? A une personne aveugle ? A une araignée ? Lazaria entrouvrira les lèvres laissant s'échapper d'abord un fin rire cristalin avant qu'il ne devienne un long esclaffement comme une volée de papillons qui envahirait les airs, l'emplissant du bruit cadencé de leurs ailles battantes pour l'élever vers le ciel.

- Avec tout le respect que je vois doit Madame Salvatori... Quelque soit l'immense beauté que je peux faire preuve, quelque soit l'envoûtement que peut être les statues de Pheonix M87, je suis aveugle. Je ne vois pas les critières de beauté sous le même angle que vous tous. Je ne vois pas les gens, ni les choses. Je les perçois et les ressents. Ici, je ne pourrai être que Septique. Je n'ai jamais eu l'occasion de toucher ses oeuvres que je ne peux que "voir" ainsi. Sinon cela ne me parle pas.

Alors que Lazaria s'exprimait en toute franchise, sans filtre, ses deux servantes, défaisaient ses lourds tissus couvrant son corps pour finalement laisser voir une autre tenue, celle-ci, noire, ayant bien moins de sagesse que la première. Celle ci laissait voir son corps sans aucune pudeur. Entre latex et voile transparent couvert de dentelles. On ne pouvait plus manquer une seule de ses courbes. De ses hanches et ses croupes aux allures si féminines, si gracieuses qu'on aurait envie de laisser glisser une paume chaude dessus pour se perdre dans ses monts et ses fossées...  ou encore a cette poitrine quasiment plate qui la ramenait à son apparence androgyne mais surtout a ce qu'était réellement cette belle araignée : une créature hermaphrodite. Et ses jambes... Ah ses longues jambes en fuseau gantées de bas en soie noire. La magie d'un glissement de tissus et voilà que l'araignée démoniaque se présentait sur ses escarpins a talons métalique dorés de quasiment 20 cm. Non, visiblement, elle ne semblait encore assez grande. 2 m... c'était pas grand chose... fallait faire mieux visiblement. Asami prendra deux katanas tandis que les deux servantes tenaient sa crinière deux fois trop longue... et il la tranchera net d'un coup sec. De longs files de soie blanche se mettant à briller sur le sol. Laissant juste une belle chevelure tombant jusqu'à ses reins.

Lazaria viendra glisser ses longs doigts de dentelières sous le menton de son amant et manager, coude posé sur son épaule massive et puissante. Elle ne faisait même pas l'effort de conserver le visage tournée vers la Maire ou le scultpteur.

- Je suis parfaite, parce que je suis hermaphrodite. Je suis... unique... parce qu'Il n'y a pas de double, plus aucune copie existente. Une oeuvre d'art sans pareille, éphémère comme la vie peut être elle-même. Cela donne encore plus de valeur à ce que je suis et ce que je serai encore dans 100 ans pour ceux qui veront mes photos. Ainsi, ce soir... c'est moi... La grande veuve noire, l'araignée démoniaque qui met au défit, le grand M87 phéonix de savoir scultper la mort... la mort aveugle, la mort égalitaire, la mort amoureuse.

Elle se retirera de son amant pour avancer dans la direction où se trouvait madame la maire. Ses longues pattes, aux griffes noires venant enlacer tendrement et dangereusement ses mains. La ramenant contre elle quasiment amoureusement pour l'enlacer.

- Sans me tuer... sans m'empailler... sans me pétrifier.

La créature dira cela avant d'enchaîner sur une personne en particulier.

- Est ce que la belle épouse de ce dernier me ferait la joie de me rejoindre ? Méléna Urgull. Venez à moi... laissez moi passer un moment avec vous... vous, ma belle dame, qui avait écouté mes mots avec le coeur qui battait furieusement. Le souffle quasiment coupé. Laissez moi, vous faire découvrir une oeuvre d'art vivante, les yeux clos et en la touchant de vos paumes. Laissez moi vous faire rêver comme jamais vous avez pu le faire de votre existence.

Sa voix s'était faite suave. Trainante. Doucereuse.  

Asami était en mode... : Ma belle prédatrice est de sortie et toujours si sensuelle... Elle va dire oui ou non, maintenant qu'elle a rabaissé l'art de son époux ? Bonne question.

- Dites vous tous... et toutes... que je ne crois que se que je touche.

Considérant que la meilleure défense était parfois l’attaque, Elijah n’avait pas attendu longtemps avant de se diriger vers l’intrigante femme gothique qui semblait esseulée, mais qui détonait beaucoup trop du reste de la foule pour qu’on ne s’y intéresse pas. Malgré qu’on ne parût pas se préoccuper d’elle, elle n’avait pourtant pas l’air seule dans sa solitude. Était-ce donc volontaire de s’isoler au milieu de la foule ? Attendait-elle seulement à ce qu’il daigne s’approcher d’elle ? Entrait-il dans son jeu ? Fucking brain. Depuis les événements de l’Éden, l’homme d’affaires réfléchissait sans cesse, considérant chaque possibilité, ses avantages, ses désavantages, cherchant tous les angles morts qu’il n’aurait pas pu envisager après une première étude de la situation. Il n’avait jamais de répit et avait parfois l’impression de devenir paranoïaque. Syndrome post-traumatique, peut-être ? Non. C’était autre chose. Certes, la destruction de sa boîte de nuit l’avait mis en rogne autant que n’importe quelle atteinte à sa personne – si ce n’est pas plus, son club étant sa possession favorite –, mais quelque chose avait changé en lui et ce n’était pas dû à un quelconque choc. Il était plus attentif, plus prévoyant, plus vigilent et – pouvait-il le dire sans paraître se vanter ? ; well let’s just say it – ses capacités cognitives et intellectuelles semblaient également avoir augmenté. Il devait tout de même l’avouer, bien que cette deuxième voix qui se manifestait parfois dans sa tête pouvait être très agaçante, il avait déjoué plus d’un adversaire depuis. Comme tout dans la vie, cela venait avec un prix. Un prix qu’il étant pour le moment prêt à payer, d’autant plus que ladite voix s’amenuisait lorsqu’il ingurgitait son nectar ambré favori.

Ainsi, en parfait gentleman, le milliardaire s’était présenté à la mystérieuse femme invoquant ce qui en charmait toujours plus d’une, à savoir le code de la galanterie et l’étiquette. Le tout doublé de son accent britannique et de ses manières exemplaires, il savait pertinemment qu’il n’avait pas besoin d’en faire davantage pour retenir l’attention de la gent féminine… et masculine également. L’énigmatique dame sembla apprécier son intervention, ce qu’il put déduire sa réaction, une espèce de ronronnement. Puis, elle eut le malheur d’ouvrir la bouche. Oh fucking hell ! Cette voix bien particulière, il l’aurait reconnue entre toutes. Les images de son club en ruines lui revinrent à l’esprit, alors que Méléna posait sur lui un regard amusé. Une fois de plus, il se félicita de réprimer toutes ses émotions puisqu’il réussit à dissimuler son trouble. Seul un léger serrement de la mâchoire le trahit, à qui l’observait avec attention, mais il eut bon espoir que son interlocutrice soit trop occupée à s’amuser de l’ironie de la situation plutôt que d’étudier son visage en détails et de guetter ses moindres réactions. Se plaquant un sourire charmeur pour chasser toute trace de trouble, il prit doucement la main qu’elle lui tendait et n’hésita pas une seule seconde à déposer galamment un baiser sur la main de celle qu’il voulait détruire. Keep your ennemies closer, they say.

Répondant également à l’étiquette alors qu’elle savait pertinemment qu’il avait reconnu sa voix, Méléna lui donna son nom et lui donna son opinion sur les sculptures de son conjoint. Tiens donc, elle était seule dans son corps ce soir ? Sa voix ne se dédoublait pas comme à l’Éden. Était-ce parce qu’elle était sous sa forme humaine et non démoniaque ? Raison pour laquelle il ne l’avait point reconnue d’ailleurs. Il n’avait pas eu le plaisir de la rencontrer sous sa forme humaine lorsqu’elle avait décidé vouloir exploser comme une bombe atomique après que l’escouade à plume eut décidé de rappliquer en mode « défenseurs de l’humanité ignorant complètement que nous vivons en plein mensonge ». Bloody chickens.

« Elles me rappellent celles qui parsemaient l’Éden lors de notre dernière rencontre, mademoiselle Urgull. Étaient-elles également l’œuvre de votre conjoint ? Si oui, transmettez-lui mes compliments, il possède un talent véritable. On dirait qu’il leur insuffle la vie. » Ou qu’il leur retire, mais il se retint de le mentionner à voix haute.

La vampiresse sembla s’amuser de sa propre question. Elijah savait en connaissance de cause que les statues retrouvées à son club avaient été de véritables personnes. De même que la statue dorée trouvée par Primerose et le poulet insipide (huhu, je t’aime Kalla) à l’hôpital ou bien Bob le gardien du phare. Ces sculptures avaient représenté des indices. Était-ce le cas de celles qui figuraient dans le manoir ? Il allait devoir trouver un moyen de les observer plus attentivement, mais ce ne serait pas possible tant qu’il servirait de cavalier à la démone bipolaire. Quant à son conjoint, il avait été sous l’impression, lors des derniers événements qu’il s’agissait de Raevalon. Peut-être s’était-il trompé ? Après tout, n’avait-elle pas seulement spécifié qu’il l’avait choisie. Tant de questions se formaient dans son esprit, mais il se doutait bien qu’il obtiendrait des réponses avant la fin de la soirée… et probablement encore plus de questions. Reportant son attention sur sa compagne qui, contrairement à leur dernier tête-à-tête le… complimentait ? Lui faisant toujours face, il plongea son regard dans celui de son ennemie, tentant déceler une quelconque information. Que lui voulait-elle ? Oui, c’était lui qui avait initié le mouvement de leur rencontre, mais elle ne l’avait pas rejeté. Et voilà qu’elle parlait de son charisme avec des pointes aux anges à peine voilées. What game do you play ? Puis, il inclina gracieusement la tête.

« Vous me flattez, mademoiselle Urgull. Mais vous savez très bien que mon charisme ne rayonne que parce que vous êtes à mes côtés. »

S’il avait pu rouler des yeux à ses propres paroles, il l’aurait fait, mais cela aurait certainement irrité son interlocutrice aux réactions imprévisibles. Mieux valait la jouer prudemment pour le moment. Au risque de s’écœurer lui-même. Mais il ne reculerait devant rien pour l’anéantir. Lui offrant son bras pour se diriger vers le buffet – il ne s’était pas douté que la nourriture humaine l’intéressant, l’imaginant très bien se repaître de chair humaine ou mieux, angélique –, il osa même poser sa main sur la sienne, qui reposait sur son biceps. Pourtant le couple ne se rendit jamais jusqu’à la grande table où reposaient de somptueux plats, puisque Madame la Maire était montée sur l’estrade accompagnée de plusieurs figures. S’approchant du micro, il devenait évident qu’un discours se préparait. Oh great. Let’s get on with it, shall we ? L’entrepreneur comptait les seconds avant de pouvoir se séparer de Méléna, toujours accrochée à son bras. Et puis, il se demandait où se trouvait sa Mariette, sa véritable compagne pour la soirée. Non pas qu’il s’inquiétait pour elle, mais il préférait de loin l’avoir à son bras plutôt que la démone la plus instable qu’il n'avait jamais rencontrée.

Cependant, quelque chose attira son attention, à sa droite. Un mastodonte enfonçait sa main – voire son bras – dans la bouche d’une personne qu’il reconnut comme étant d’Alazarius, célèbre mannequin androgyne dont la cécité ne la rendait que plus convoitée. What the actual fuck ? Les poils de ses avant-bras se hérissèrent sous sa chemise, lui signifiant qu’il venait de reconnaître une personne de son espèce. Il repéra Abraham du regard et haussa un sourcil. Pourquoi Alazarius ne figurait-elle pas sur la liste des invités que lui avait transmise son assistant ? Ce dernier haussa les épaules. On avait volontairement dissimulé cette information. Pourquoi ? Il n’eut toutefois pas la réponse à sa question puisqu’un jet de vomi se dirigeait tout droit sur ses chaussures hors de prix. La chevalerie fut d’abord son premier réflexe et il se plaça devant Méléna pour s’assurer que rien ne l’éclabousse – still playing the long game. Ce faisant, ses chaussures reçurent la totalité des vomissements composés apparemment d’un de ses compatriotes démoniaques. Are you bloody fucking serious right now? La célèbre Alazarius, un démon cannibale ? Ne connaissait-il pas l’adage ? Don’t eat what you can’t keep ! La rage s’emparait lentement de ses veines et il luttait pour ne pas se métamorphoser sous sa forme originale. D’autant plus qu’en plus de s’être fait vomir des restants d’agladoon sur les pieds sans ménagement – en vérité il se moquait complètement que ce fut un démon, un ange ou un humain – voilà que l’appétissante mixture rongeait ses souliers. Oh for fuck’s sake mate, are you kidding me?

S’excusant auprès de sa cavalière démoniaque qui semblait trouver la scène particulièrement amusante, il sortit de la pièce le plus naturellement possible, le personnel de la mannequin ayant tenté de faire le tout aussi subtilement qu’ils le pouvaient. Une fois à l’extérieur de la pièce, il retira ses chaussures qu’il balança dans la poubelle la plus près. Attrapant au passage un serveur qui se dirigeait vers la salle des fêtes, il vida le contenu du verre de vodka qu’il transportait sur son cabaret. L’alcool lui brûla délicieusement la gorge, lui apportant le calme dont il avait besoin pour se ressaisir. Il sortit une liasse de billets de la poche de son veston et tendit trois billets de cent dollars au serveur afin qu’il lui rapporte une paire de chaussures à sa taille et un whisky. S’adossant contre un mur en attendant que le jeune homme revienne, il ferma les yeux et serra les points. Déjà qu’assister à cette soirée l’emmerdait déjà terriblement, voilà qu’en plus il porterait des souliers de plébéiens empruntés à on-ne-sait-qui. L’homme d’affaires prit une profonde inspiration, expira puis ouvrit les yeux. Le serveur revint peu de temps après, paire de chaussures en main et whisky sur son cabaret. Bien, les chaussures n’étaient pas si moches : elles étaient noires et propres (sorry Prime, pas de converse !). Elles feraient l’affaire. Il tendit un nouveau billet au serveur pour le remercier et prit le verre de whisky qu’il lui remettait. Après une première gorgée salvatrice, Elijah reprit lentement la direction de la salle de fêtes. Qu’allait lui réserver la suite de la soirée ?

L’entrepreneur repéra tout de suite Méléna qui se tenait encore une fois près du buffet. Il était son escorte depuis leur interaction, il avait bien l’intention de terminer ce qu’il avait commencé. Ainsi, il se dirigea vers elle et lui adressa un sourire gêné parfaitement calculé.

« Veuillez m’excuser de cette interruption, mademoiselle Urgull. Puis-je me permettre de vous escorter jusqu’à l’estrade pour le discours de Madame Salvatori ? »

Cette dernière accepta, apparemment toujours amusée de l’incident. Il prit donc sa main et la reposa sur son bras pour ensuite aller se placer devant l’estrade. Ce fut à ce moment qu’Elijah remarqua les autres personnes présentes à la soirée, qu’il n’avait pas eu le loisir d’apercevoir en raison du choc que lui avait causé les statues. Alazarius était monté sur l’estrade, apparemment remise de sa petite mésaventure digestive. Puis le regard de l’homme d’affaires se posa sur le chef de la police. Que faisait-il sur l’estrade ? Sa rencontre avec un certain Monsieur Desécoles lui revint en tête, lorsque ce dernier avait tenté de le piéger en lui demandant son opinion sur le nouveau chef de la police qui clairement, appartenait au clan des volailles pseudo-vertueuses. Pourtant, sa présence sur l’estrade auprès de la mairesse poussa le milliardaire à se questionner. Et si Darael Téan était un autre sympathisant à la cause de Méléna ? Après tout, il ne serait pas le premier. Et en tant que chef de la police de l’île, il avait accès à de nombreuses ressources. Si on les additionnait à celles dont disposait Madame Salvatori, cela pouvait s’avérer particulièrement dangereux. Définitivement, il fallait garder cet emplumé à l’œil. Sa liste s’allongeait, il allait devoir recruter d’autres informateurs. Finalement, la dernière personne qui attira son attention était le fameux M87 Phoenix. C’était lui, le conjoint de Méléna ? Il ne semblait pas être tellement au courant de ce qui se passait, comme si on l’avait drogué, ou bien comme s’il était dans une sorte de transe. Était-ce réellement l’artiste ou bien était-ce un leurre ? Quelqu’un qu’on présentait comme étant le sculpteur, alors que cela n’était pas le cas ? Pourquoi avait-il la désagréable impression que la réelle artiste était présentement accrochée à son bras.

Le businessman démoniaque n’eut pas l’opportunité de pousser plus loin sa réflexion que la Mairesse prenait officiellement la parole. Jouant toujours son rôle à la perfection, Elijah adressa un sourire rempli de charme à sa compagne avant de reporter son attention à la dirigeante de l’île. Et bien, voilà qu’on s’adressait encore à lui, alors que la mairesse s’excusait de ne pas avoir pu lui accorder plus de son temps. Really ? C’était quoi cette tactique ? Voulaient-elles qu’elles rejoignent leur camp ? Not even in your dreams ! Il neigerait aux Enfers le jour où il les rejoindrait. Elles avaient décidé de jouer sur son territoire, elles allaient payer. Cependant, fidèle à son habitude, rien de son agacement ne parut sur son visage parfaitement contrôlé.

« N’ayez crainte, Madame la Maire, je suis bien conscient que vos devoirs d’hôtesse et de mécène nécessitaient toute votre attention », répondit-il en inclinant de la tête et en balayant le tout d’un geste gracieux de la main, signifiant qu’il lui pardonnait. Bien évidemment.

Au fond, qu’est-ce qu’il s’en foutait qu’elle n’ait pas décidé de s’attarder. C’était précisément la dernière chose qu’il désirait, de toute façon. Toutefois, il haussa un sourcil intérieurement à l’utilisation du terme démoniaque employé. Était-ce seulement un retour à sa salutation en début de soirée ou bien tentait-elle de passer un message ? Après tout, il savait bien quelle était sa nature, de même que celle de Méléna. L’artiste – en assumant qu’il en était bien un – était-il d’origine démoniaque également ? Encore des questions et aucune putain de réponses. Madame Salvatori attira ensuite l’attention de la foule sur l’autre invitée d’honneur, Alazarius. Il joignit ses applaudissements à la foule, remarquant que Méléna était toujours accrochée à son bras. Prenait-elle plaisir à l’avoir comme escorte ? La mairesse continua ses éloges envers la mannequin aveugle, puis raconta les circonstances de sa rencontre avec l’artiste. Pourtant, un autre de ses mots attira son attention. Elle avait parlé d’âme sœur, en insistant sur le dernier mot. Elijah jeta un regard en biais à sa compagne. Nun n’avait-il pas désigné la mairesse comme étant sa tante et Méléna sa mère, faisant des deux femmes des sœurs, que ce soit de sang ou non ? Avait-elle réellement trouvé l’homme au Mali ? Plus les choses progressaient, plus l’entrepreneur avait réellement l’impression que le bougre sur l’estrade n’était pas réellement l’artiste en question, mais qu’il s’agissait plutôt de Méléna. Son cerveau surchauffait, ses pensées défilaient à toute allure. Et voilà que Madame la Maire n’avait toujours pas terminé son discours. Elle demandait maintenant à Alazarius si elle voulait être la muse du sculpteur. Cette fois-ci, le démon millionnaire ne put s’empêcher de jeter un regard sur la démone à son bras qui semblait attendre la réponse de la mannequin comme si sa vie en dépendait.

« Malgré ses préférences alimentaires… particulières, elle est magnifique, n’est-ce pas ? », lui demanda-t-il, curieux de connaître sa réponse. Car il était évident que l’androgyne aveugle fascinait la démone bipolaire.

Si d’ordinaire, il aurait intérieurement conseillé à la mannequin de refuser l’offre de la mairesse – clairement cela n’augurait rien de bon –, après le vomigate qui venait de se produire, il se foutait totalement si l’androgyne se jetait dans la gueule du loup. Pourtant, Alazarius s’en sortait bien, devisant sur les standards de beauté différents d’une personne aveugle. Puis les suivantes de la peut-être pas muse de l’artiste finalement s’affairèrent autour d’elle, commençant à retirer l’énorme robe dont elle était affublée. What the fuck is going on now? Ce costume change était-il absolument nécessaire ?

Le milliardaire écouta le discours de la mannequin dans l’impassibilité la plus profonde. Voilà qu’elle ne se prenait pas pour n’importe qui. Venait-elle de révéler son ascendance démoniaque à toute la foule ? N’avait-elle pas seulement conscience que des humains se trouvaient parmi eux ? Avec un peu de chance, ils penseraient qu’elle s’exprimait de façon figurative en se désignant comme une araignée démoniaque. Cependant, il pouvait s’imaginer que sa petite scène de vomissement n’était pas totalement passée inaperçu. Plus de gens que prévu en avait sans doute été témoins. Y avait-il des humains parmi ces témoins ? Elijah savait que beaucoup de Goons se foutaient de révéler leur existence aux humains. Quant à lui, il avait toujours fait particulièrement attention, préférant garder cette part de sa personne dissimulée aux yeux des non-initiés. L’espèce humaine n’était pas encore prête à cela.

L’homme d’affaires jeta un coup d’œil à Madame Salvatori, étudiant sa réaction face au discours provoquant d’Alazarius. Il se doutait fortement qu’elle n’allait pas apprécier, d’autant plus que la mannequin s’était permise de l’approcher et de la toucher sans sa permission. N’avait-elle aucun sens des convenances ? Il ne savait pas comment Méléna réagirait face à cette provocation – elle était tellement instable. Cependant, elle semblait plus maîtresse de ses moyens maintenant qu’elle semblait être la seule à la barre de son corps (et de son esprit ?). Il s’autorisa à l’observer alors qu’on attendait une réponse de sa part. Répondrait-elle à la provocation de l’araignée ? Et comment répondrait-elle ? Une seule chose était sûre, toutefois. Il se doutait bien que si tout explosait, il lui reviendrait sans doute la fantastique mission de tenter d’éteindre les feux à coups de remarques diplomatiques. Pourquoi tenaient-elles tellement à faire de lui une pièce de l’échiquier ? Toujours dans l’attente de la réponse de Méléna, Elijah embrassa la pièce du regard à la recherche d’un quelconque indice qui pourrait lui signifier ce qui se déroulerait par la suite. Car un plan était en marche, il en était certain. Finalement, sa cavalière ouvrit la bouche pour répondre et sa seule pensée se dirigea vers sa première cavalière de la soirée. Where the fuck was Mariette ?

Franchement, était-il toujours aussi volubile, ce Sam? Parce qu’à force de l’entendre blablater, Kappa avait du mal à se concentrer sur le fil de ses propres pensées. Si à priori il eut envie de se moquer un peu devant l’aspect superstitieux des propos de son compagnon improvisé, le blondinet se ravisa rapidement. Non seulement craignait-il un peu que son ton goguenard n’offense réellement le noiraud inutilement, mais n’était-il pas lui-même témoin de l’existence des démons? Et si Sam avait raison? Et s’il avait convoqué ces enfoirés en articulant à voix haute cette phrase en latin? C’était impossible, non? Non... Si? Nooon... Mais si... NON! Non... et pourtant?

Constat du moment : mieux valait simplement garder le silence.

- Le néant dans mes yeux... Répéta-t-il avec un air ironique en haussant un sourcil alors qu’il avait effectivement jeté un regard par-dessus son épaule pour aviser ledit Sam. Bon... en termes de silence, on allait repasser... En ce qui concerne les portes, je te l’accorde, c’est louche... Mais je suppose que nous n’avons pas d’autres choix que de voir par nous-mêmes, non? D’un air nonchalant, l’humain pure laine en profita pour s’asseoir directement sur le trône (non sans l’avoir inspectée, à priori), se prenant momentanément pour le roi des pingouins. Fait gaffe, y a des sillons au niveau des accoudoirs... c’est peut-être les marques des ongles des victimes de jadis ayant été ligotées là-dessus? Je dis ça, je ne dis rien...

Il afficha un air faussement détaché, mais en fait, il sentit un effroyable frisson lui parcourir l’échine, juste d’y penser. De toute façon, Sam les avait surement vus, non? Erh... La torture, il connaissait trop bien... Et franchement, il n’avait carrément pas envie de réitérer la chose. Et s’il y avait des instruments moyenâgeux derrière l’une de ces portes? Une dame de fer ou un autre truc douteux du genre... Bon sang, il détalerait comme un lapin sans demander son reste! Fuck la mission pour les Red Skulls! Il n’allait pas redevenir prisonnier juste pour les beaux yeux de Philomena!

Pivotant de nouveau sur lui-même, l’enfant perdu de Sullustéhan avisa l’endroit où reposait auparavant le rideau et sourcilla en notant la présence d’un passage antique qui était dorénavant révélé à eux. What the...? Les sourcils froncés et le regard incrédule, il s’étira le cou alors que le passage bordé de boiseries semblait s’enfoncer encore davantage dans les entrailles de la terre dans une obscurité totale. Mais c’était quoi cet endroit à la con...?

- Hein? Louche? De quoi tu parles? Fit-il à demi concentré sur le passage alors qu’il arrachait finalement son regard céruléen du couloir obscur pour le ramener sur King Pinguin derrière lui. Si j’ai un chatouillis au fond de moi qui me dit que cet endroit n’est pas net? Tu appelles ça comment? L’instinct? Si tel est le cas, crois-moi, il fonctionne très bien. Qu’est-ce que tu veux savoir au juste? Parce que soyons honnêtes : tu n'étais pas obligé de me suivre si tu te méfies autant. Balança-t-il d’un ton neutre sans réelle animosité. T’es quoi au juste? Un flic? Franchement, ne le prends pas mal, mais tu n’en as pas forcément la dégaine... À priori, tu manques un peu de douchiness pour te qualifier à l’emploi...

Kappa dirigea la lampe-torche de son téléphone vers le couloir sombre, histoire d’y voir un peu quelque chose.

- Je suis venu pour l’art, oui, si c’est ce que tu veux savoir. Est-ce que mes raisons sont nobles? Pas tellement. Cela dit, je n’ai pas nécessairement envie d’en dire davantage. Je te remercie pour le kébab de la dernière fois, quand tu m’as aidé... Je passais à travers une sale période de ma vie... Mais il y a des choses que je préfère garder pour moi, en ce moment. Il poussa un soupir. Est-ce que sa situation s’était réellement améliorée? Pas vraiment. Enfin, ça dépendait du point de vue de chacun. Sa rencontre avec Roxanne était un peu son highlight depuis sa venue en Roanapur. Le seul et unique, d’ailleurs. Il était loin du rêve américain... Et toi? Pourquoi tu m’as suivi? Par curiosité? Par envie de me pincer dans un acte illégal? Par souci de jouer à Scooby Doo en explorant un manoir potentiellement maudit plutôt que de servir des cocktails de crevettes à des gens insipides? Oh t’inquiète, je ne juge pas! Je veux juste apprendre à mieux te connaître...

Les deux hommes se dévisagèrent un instant, puis le bruit d’un walkie-talkie étouffé se fit entendre, faisant tressaillir Kappa dans le processus. Naturellement, il leva une main pour intimer son vis-à-vis au silence (alors que bon... ce dernier était probablement suffisamment intelligent pour comprendre par lui-même que ce n’était pas le meilleur moment pour pousser l’argumentaire plus loin...) et son regard se dirigea vers la porte située à droite de leur position. La lumière de la pièce voisine dissimilée par cette porte solide manifesta sa présence en laissant passer sa clarté par les minuscules interstices séparant ladite porte du cadrage. Le tout était suffisamment insonorisé pour empêcher les deux intrus de capter ce qui se disait, malheureusement.

Figé comme un chevreuil devant les phares d’une voiture en pleine nuit, Kappa ne bougea pas d’un iota. Franchement, comme tactique de survie, c’était zéro! Suffisait que la porte ne s’ouvre pour qu’il soit fait comme un rat!


Fort heureusement, rien ne se produisit, mise à part la fermeture de la lumière. Okay... ils n’iraient assurément pas de ce côté. Ramenant son attention vers Sam, Kappa eut du mal à réprimer, cette fois, ce frisson qui lui parcourut de nouveau l’échine. Il avait un drôle de pressentiment. Un truc CARRÉMENT pas net se passait et son compagnon impromptu ne pouvait avoir plus raison qu’en ce moment.

- D’accord, fuck it, j’abandonne… Souffla-t-il pour éviter d’attirer trop l’attention des individus se trouvant potentiellement toujours dans la pièce voisine. Ça sent mauvais, t’as raison, ils iront se faire foutre. Nope... Nope! Je ne vais pas plus loin. De qui je parle? De ceux qui m’ont demandé de venir. Ils me feront ce qu’ils voudront, je n’en ai rien à foutre... Ramenant sa lampe-torche vers le passage qui remontait vers la surface, il était évident que Kappa comptait simplement rebrousser chemin. C’est les Red...

Il suspendit ses propos sous la question de Sam, puisqu’un brouhaha fit écho depuis la cage d’escalier en colimaçon qui les avait menés à cet endroit. Shit!! Quelqu’un arrivait! Les bruits de pas et les discussions lointaines étaient sans équivoque!! Son regard croisa celui de King Pinguin une fois de plus.

- Fuck, fuck, fuck, fuck! Souffla-t-il tout bas, l’anxiété le gagnant sans aucun doute. Il nous faut une planque!

Le couloir sombre caché par le rideau? Trop dangereux de tomber sur un truc pas net, forcément... La porte de droite était proscrite. Il restait trois portes. Laquelle choisir? Merde... Heu... Okay... Aléatoire, tiens! Am, stram, gram, pic et pic et colégram, bour et bour et ratatam, am, stram, fucking gram! Bon, bah, la porte pointant vers le nord! Here goes nothing! Il espérait réellement que la chance puisse tourner en leur faveur, parce qu’ils fonçaient maintenant tête baissée vers l’inconnu, l’urgence de la situation leur forçant visiblement la main. Sans plus attendre, Kappa éteignit la lampe-torche de son téléphone portable, agrippa la manche du costume aux allures pingouinesques de Sam et le tira à sa suite en direction de la porte choisie aléatoirement. À priori, la lumière de cette pièce semblait éteinte, puisqu’aucun faisceau lumineux ne trahissait la présence de qui que ce soit via les interstices entourant la porte. Ils n’avaient pas le temps de cogiter davantage!

Le blondinet ouvrit la porte le plus doucement possible, évitant de faire grincer cette dernière sur ses gonds, puis s’introduit en position accroupie dans la pièce obscure sans prendre la peine d’observer davantage ce qu’elle comportait. Appuyé dos au mur de pierres (toujours accroupi), il attendit que Sam le rejoigne et referme la porte le plus doucement possible, toujours dans un souci de discrétion et de grande subtilité.

Bon... où étaient-ils tombés cette fois? Si le silence régnait entre eux, la cadence de leur respiration pouvait laisser entendre à un certain empressement... une anxiété naissante peut-être? Du moins, c’était le cas de Kappa qui avait un pressentiment tout sauf agréable.

Il tergiversait... il allumait sa lampe-torche ou pas? Jouer à l’autruche ou pas? Telle était la question...

S'il y avait bien une chose que la grande veuve savait faire mieux que personne, c'était de ne jamais montrer ses faiblesses... Lazaria était ainsi et quand la mairesse trahit sa condition de démone en lui écrasant le poignet, elle ne froncera même pas les sourcils. Conservant son fin sourire. Dans sa tête, elle commençait à mieux comprendre plusieurs facteurs louches : Comme le fait qu'on avait fait appel à elle. Ou encore l'ange sous ses pieds qui se prenait pour un rat en visitant les sous-sols de la demeure. Se cachant si mal d'ailleurs, mais visiblement, la démone face à elle ne l'avait pas calculé. Bien étrange. A moins que cette dernière était préoccupée par exécution d'un plan pour se rendre compte que les lieux avaient été infiltrés par des anges. Cette hypothèse semblait, à ses griffes, la plus plausible.

Asami, quant à lui, qui avait toujours en mains ses katanas, observera la scène en haussant un sourcil. Il lui fut impossible de manquer les perles de sang qui coulèrent le long de la peau blanche immaculée de son araignée démoniaque. Les seules personnes capables de blesser ainsi, a coup d'ongles, sa petite femme folle étaient des démons ou des anges. Ainsi, la maire était assurément une démone. Cela puait la merde. Rien ne servait pour l'instant de bouger. Si Lazaria ne lui faisait aucun signe, c'était qu'elle avait une bonne raison. Néanmoins, son regard fut attiré par la main libre de sa belle, qu'elle avait laissé pendre le long de son corps. Un de ses doigts tapait un message en morse, contre le tissu de sa robe sexy noire... Le morse était le langage qu'ils avaient développé ensemble pour communiquer à l'insu des gens qui les entouraient et surtout de tous êtres surnaturels. Son message était fort simple : "Maire, démon, pas bouger.". Asami fit donc sa réponse à son épouse en frappant de manière légère contre la lame d'un de ses katanas avec son doigt. Comme s'il tapotait cette dernière : "OK. Je surveille". Son araignée lui répondra par un simple : "Ok".

La grande araignée fut guidée par une étrange personne jusqu'à la fameuse Méléna. Ce dernier était visiblement un ange par la plume qu'il laissa dans sa paume. Elle ne fera rien pour se débattre. Faire sa soumise était peut-être la meilleure méthode pour le moment.

- De l'aide... Assurément, je vais en avoir besoin.

C'est tout ce qu'elle dira avant de prendre la plume, de glisser cette dernière dans sa jarretière discrètement quand Méléna la prise par le poignet que l'autre pétasse de démone lui avait blessé. Elles avaient quoi de vouloir mutiler sa peau ses gourdes débiles ?! Enfin, elle aura juste le temps de comprendre que cette dernière était aussi une démone, qu'elle aura une drôle de vision étrange. Loin d'être passive cette fois, elle tentera plus d'une fois de retirer sa paume de son visage. Tirant pour s'extraire de son emprise. Cette ordure de Méléna essayait de réveiller quelque chose. Cet écho, comme ceux d'un radar qui résonnait dans sa tête et la désoriantait... Alazarius... elle fouillait son coeur. Fallait à tout pris qu'elle demeure consciente. Qu'Alazarius ne se réveille pas. Sinon, tout était foutu. Ne pas lâcher. Et cette saloperie qui ne voulait pas la lâcher. Elle perdait ses forces à cause de ce maudit écho qui foutait ses sens développés, mais sensibles KO. Elle avait une immense envie de vomir. Non, elle devait tenir et ne surtout pas perdre conscience. Elle allait devoir se ménager. Elle cessera donc de se débattre. Laissant l'autre croire qu'elle rendait les armes. Elle devait écomoniser ses forces et essentiellement ne pas laisser Alazarius remonter en surface. Cette vision ? Elle la connaissait cette personne, le crétin d'amoureux de cette idiote, son amoureux qu'elle avait dévoré. Elle pouvait entendre dans sa tête la crétine pleurer après ce dernier.

"DEGAGE !"

Lazaria cria mentalement pour la dégager. Lutant contre elle et son désir de mourir. Quand l'autre arrêta enfin son manège, elle a pu respirer un peu. Elle avait réussi à rester consciente. Elle se laissera tomber et sera soutenu par cette démone qui avait un peu trop d'assurance.

Asami n'était pas fou et avait compris que cette femme, cette Méléna était également une démone. Il avait bien vu sa compagne se débattre. Avant de lâcher prise. La connaissant, elle était loin d'être dans les pommes... D'ailleurs, le comportement de la dame, se comprenait bien mieux.

- Bien sûr madame, je vais vous aider. Néanmoins, nous sommes mariés. Elle n'est pas ma maitresse, mais mon épouse. .

D'ailleurs, quand lui et Carliste arriveront aux côtés de Lazaria pour la porter alors que la démone prenait grand soin à ne pas lui lâcher le poignet, Lazaria fera ce qu'elle savait faire de mieux : Vomir partout. Elle vomira par terre, sur Carliste, sur lui, sur Méléna, plein d'acide et de cheveux noirs, ainsi que du tissu... Asami n'aura pas le choix que de retirer son manteau long pour éviter de finir brûlé par l'acide.

Asami sentira sa belle, qui passera mollement une main dans son dos pour se mettre à tapoter contre lui et lui donner un nouveau message en morse : "artiste, méléna, démone. Je fais l'inconsciente. Faut qu'elle me lâche. Reste dans le coin.". Il répondra rapidement et discrètement par un "Ok. Je ne quitte pas les lieux. Attention, elle n'aime pas la lumière.". Il aura droit à un "Ok." . Bon sa belle faisait bien la malade et surtout la pauvre femme tombée à moitié dans les pommes. Dans tous les cas, ils étaient dans la merde et allaient devoir la jouer fine pour se sortir de ce piège.

Son téléphone portable vibrait dans la poche intérieure de son veston sous l’avalanche de notifications qu’il recevait. Fidèle à son habitude, Abraham n’avait pas chômé et lui faisait manifestement parvenir les informations qu’il avait réussi à récolter. Après avoir commandé un énième verre de whisky – cette douce liqueur ambrée constituait l’un des seuls réconforts en cette soirée qui s’annonçait de plus en plus interminable – il sortit l’appareil et consulta rapidement les messages que son bras droit lui avait envoyés. Ainsi l’artiste répondait probablement au nom de Zhang Wei et n’avait apparemment rien d’un artiste. Ex-militaire des forces de la République Populaire de Chine. Disparu, puis réapparu en Afrique un an plus tard dans une prison malienne. Encore cette connexion au Mali. Que s’était-il passé dans ce pays d’Afrique ? Il se souvenait que lors des événements qui s’étaient déroulés à son club, il avait appris que Méléna revenait du Mali, qu’elle y avait trouvé quelque chose d’important. Il avait assumé qu’il s’agissait d’un artéfact quelconque, d’une breloque lui permettant d’asseoir la domination de son bien-aimé Raevalon. Se pourrait-il qu’il s’agisse en fait d’une personne ? De ce Zhang Wei, dorénavant connu sous le pseudonyme de Yang Phoenix ? Elijah lut la suite du texto de son assistant. Probablement des forces spéciales, donc définitivement un adversaire à qui on ne voulait pas physiquement se frotter. Que faisait-il ici, donc ? Jouait-il le rôle de garde du corps pour Méléna et Sélène ? Si oui, pourquoi le mettre ainsi de l’avant ? Était-il seulement un leurre dont on se servait pour attirer l’attention sur autre chose que ce sur ce qu’il se passait réellement ? Un leurre qui savait se défendre. Cela signifiait sans doute que son rôle était plus grand. Who are you really ? L’homme d’affaires posa son regard sur cet artiste qui en n’était pas un, tentant de trouver un quelconque indice supplémentaire qui viendrait répondre à ses questions. Déjà, il ne pouvait pas déterminer sa race : anges, démons et humains se mêlaient à cette soirée comme une salade de fruit. Sa peau fourmillait sans cesse, l’avertissant de la présence des créatures surnaturelles. Il lui faudrait s’approcher du militaire pour le savoir avec certitude, ce qu’il n’avait pas nécessairement l’intention de faire pour le moment. Si les événements de la soirée ressemblaient un tant soit peu à sa dernière aventure, il le saurait bien assez tôt.

L’entrepreneur pianota une réponse sur son appareil mobile. Continuez de creuser. Faites appel à nos contacts militaires. Cet homme constitue peut-être l’un des chaînons manquants qui nous permettrait de prendre de l’avance, pour une fois. Il posa à nouveau son regard sur ce Zhang Wei, ayant l’étrange impression que cet homme à l’air un peu perdu aurait sa part à jouer. Était-il seulement conscient de l’endroit où il se trouvait ? Il n’arborait certainement pas l’air confiant Aemulus. Le milliardaire plaça ses questionnements dans un coin de son cerveau avec les autres qui avaient surgis depuis la réception de son invitation. Puis il reporta son attention sur son téléphone portable. Où est Mariette ? La réponse ne se fit pas attendre. Abraham partait de ce pas à sa recherche. Un léger sourire se dessina sur les lèvres d’Elijah. Il assistait depuis quelques mois déjà au très subtil flirt auquel s’adonnaient son second et sa croupière. Il n’avait aucun doute qu’Abraham la retrouverait rapidement. Il jeta un dernier coup d’œil à son appareil mobile, constatant que les autres notifications ne concernaient pas les événements de la soirée, puis le remit dans la poche intérieure de son veston.

Avec un sens du timing impeccable – à croire que le serveur attendait précisément qu’il range son cellulaire pour s’approcher de lui – on lui remit son verre de whisky sous lequel reposait un billet plié. Intrigué, il prit une gorgée du nectar alcoolisé, savourant une fois de plus la douce brûlure qui se répandait dans son œsophage, puis jeta un coup d’œil rapide à sa partenaire avant de déplier la note. Il s’assura d’être discret, ne voulant pas que Méléna parvienne à lire le contenu du billet, surtout s’il s’agissait d’une mise en garde contre elle. Soustrayez-vous à la vue du hibou. Suivez mon invitation. La calligraphie paraissait féminine, mais il ne pouvait pas s’y fier totalement. Après tout, ne connaissait-il pas au moins quatre forgeurs experts capable d’imiter n’importe quelle écriture ? Il retint un soupir à la vue de ce message énigmatique. What the actual fuck is that suppose to mean ? L’homme d’affaires chiffonna doucement le bout de papier et le rangea dans la poche droite de son pantalon. Encore des énigmes. Toujours des énigmes. Il était vrai qu’il s’avérait plutôt doué pour les déchiffrer, mais il appréciait aussi, la plupart du temps à vrai dire, les messages clairs et sans aucune ambiguïté. Son regard embrassa une fois de plus la salle. Hibou. Of course, it would have been far too easy to simply point out who I should avoid. Pourquoi mettre un nom, quand on peut se référer à une personne en la comparant à un oiseau ? Était-ce encore un jeu de la part de ces enfoirés de poulet ? Bien sûr, il savait qu’il était de mauvaise foi. Il comprenait très bien les raisons qui avaient poussé l’auteur du billet à utiliser un message codé. Mais cela n’enlevait rien au fait qu’il n’avait aucune foutue idée de l’identité du hibou. De même qu’il ne savait pas qui lui avait fait parvenir cet avertissement. Cela pourrait tout aussi bien être un piège. Son tour de la pièce lui avait fait remarquer les oiseaux vivants qui étaient exposés à son arrivée. Pourtant aucun hibou n’y figurait. Pouvait-on faire référence aux attributs physiques d’une personne ? Lui disait-on de s’éloigner de Méléna et de la mairesse ? En quoi pouvait-on les comparer à un hibou ? Certes, toutes les deux pourraient être qualifiées de prédateurs, comme l’oiseau de chasse, et toutes leurs… manigances semblaient se dérouler sous le couvert de la nuit. L’une d’elles pouvait-elle être le hibou ? Il n’en savait fichtrement rien.

Sa voix intérieure se manifestait. Et si c’était un piège ? Si on voulait volontairement l’éloigner de la foule pour le prendre au piège ? Il était évident que les deux femmes avaient quelque chose en tête à son égard. Elles ne faisaient pas partie des femmes les plus subtiles de la planète, surtout lorsqu’on avait pris part à cette infâme chasse aux statues. Il tenta de faire taire la voix en avalant sa dernière gorgée de whisky, ce qui eut simplement comme effet de l’amenuiser quelque peu. Réprimant un grognement, il déposa son verre sur un plateau, puis reporta son attention sur la scène. En parfait homme galant et maintenant que ses mains n’étaient plus occupées, il offrit à nouveau son bras à son escorte, qu’elle prit sans hésiter. Des années de travail sur la maîtrise de ses réactions l’empêchèrent de sursauter lorsque la démone joignit son bras au sien. Un contact glacé traversa ses vêtements et le prit aussitôt par surprise. Que se passait-il ? Ce n’était pas la première fois qu’il touchait Méléna et il n’avait pas ressenti cette drôle de sensation auparavant. Il réalisa également que cette… membrane glacée se positionnait comme une sorte de barrière entre sa partenaire et lui, de telle façon qu’il ne la touchait pas vraiment. Quelque chose s’interposait entre eux deux. Quelque chose… ou quelqu’un ? Elijah avait remarqué que Raevalon ne semblait pas partager sa tête ce soir, qu’elle paraissait être seule capitaine du navire. S’était-il trompé ? Est-ce que l’essence de Raevalon pouvait se manifester de différentes manières ? Pouvait-il, par exemple, partager sa tête en la laissant vulnérable de même que partager son corps en agissant comme une sorte de bouclier tout en sortant de sa tête ? Quel genre de relation symbiotique partageaient-ils ? Raevalon était-il seulement lié à Méléna ou pouvait-il changer de corps comme bon lui semblait, en parfait parasite ? Après tout, on avait présenté Méléna comme étant la concubine de Zhang Wei. Ce dernier était-il simplement un hôte permettant à Raevalon de se dissocier parfois de sa bien-aimée ? Après tout, l’homme sur l’estrade paraissait confus. Agissait-il seulement d’hôte pour un parasite trop puissant ?

Elijah soupira lentement d’un air ennuyé. Les discours s’étiraient en longueur et il voulait au moins donner l’impression qu’il trouvait le temps long, plutôt que de signaler à sa partenaire que son cerveau roulait à toute vitesse. Et cette voix qui lui disait toujours qu’il fonçait dans un piège. Oh shut the hell up bloody brain, intima-t-il. Bien sûr qu’il fonçait tout droit dans un piège. This entire fucking evening is a trap. Toutefois, il entrait dans la fosse aux lions volontairement. Quelque chose lui disait qu’elles avaient besoin de lui pour quelque chose. N’était-ce pas la raison pour laquelle elles avaient pris d’assaut l’Éden ? Pour qu’il veuille se venger ? Pour qu’il se pointe quand elles l’inviteraient ? Et bien il était là.

Désireux de faire la discussion à celle qui l’accompagnait, il passa un commentaire sur Alazarius qui était montée sur scène et qui semblait prendre un malin plaisir à se donner un commentaire. La réponse de Méléna lui fit hausser un sourcil.

« J’imagine que cela dépend des perceptions. »

Reportant son attention sur la scène, il observa l’altercation entre Madame la Maire et la mannequin aveugle. Visiblement la première n’avait pas apprécié qu’on la touche. Il prit une note mentale de ce fait. Voilà qu’elle serrait le poignet de l’autre démone en guise d’avertissement… ou de promesse, il ne pouvait pas dire de là où il se trouvait. Puis Méléna retira son bras et se dirigea vers la scène. Fidèle à son habitude, il ne quitta pas son ennemie des yeux alors qu’elle s’emparait des mains d’Alazarius pour les poser sur son visage. Quelque chose d’étrange sembla se passer puisque la modèle pâlissait à vue d’œil. Intéressant. Lui communiquait-elle des informations ? Des images ? Pourtant, il n’avait ressenti que la membrane glacée au contact de Méléna. Peut-être parce qu’elle n’avait pas voulu lui transmettre de l’information ? Il ne savait dire.

Méléna s’adressa ensuite au mastodonte qui accompagnait la modèle, lui intimant de monter cette dernière dans un chambre avec… son aide à lui ? Do I look like a fucking footman ? Le géant ne pouvait-il pas gérer sa maîtresse tout seul ? Après tout, n’était-ce pas son travail ? Sûrement, il saurait s’en charger seul. Assurément, il savait que Méléna proposait cela parce qu’elle voulait qu’ils se retrouvent tous dans la même pièce, à l’abris des autres regards. Alors qu’il regardait les trois femmes et l’énorme homme qui répondait au nom d’Asami descendre de l’estrade, le milliardaire envisagea les suivre par simple curiosité. Pourquoi voulait-elle les isoler de la sorte ? Pourtant, un flot de vomissure interrompit ses pensées et il bougea juste à temps pour ne pas se faire asperger une seconde fois. Oh fucking hell ! Can’t she keep anything down ? Cela suffit à lui faire prendre sa décision. Il n’était pas venu à cette soirée pour passer son temps à éviter du vomi acide. De plus, cette personne qu’il ne connaissait point ne relevait nullement de lui. Sa véritable cavalière pour la soirée, en revanche, était disparue depuis trop longtemps. Il se retourna vers Méléna et Sélène.

« Je crains de devoir me désister de cette requête, vous m’en voyez navré. Je ne vois pas en quoi je pourrais vous être utile, j’ai bien des talents, mais je ne suis pas médecin. Il leur adressa un sourire charmeur. De plus, je suis certain que monsieur Asami a la situation bien sous contrôle. Après tout, en tant qu’époux de mademoiselle Urthruxith, il est sans doute le mieux placé pour prendre soin d’elle. »

Il hocha de la tête en signe d’excuse.

« Il semblerait en outre que j’aie failli à mes devoirs de gentlemen. En voulant vous accompagner, mademoiselle Urgull, j’ai négligé mes devoirs envers ma cavalière de la soirée. Il me faut remédier à cette situation sur le champ, je suis sûr que vous comprenez. J’imagine que nous nous retrouverons à l’exposition à l’étage. »

Il inclina la tête en signe de salut et tourna les pieds. Il repéra rapidement Abraham qui était revenu de sa quête. Lorsqu’il l’eut rejoint, son second lui indiqua que Mariette se trouvait sur le balcon et qu’elle n’était pas seule. Elle paraissait bien gérer la situation, ce qui ne surprit guère l’entrepreneur. Mariette était définitivement pleine de ressources.

« Toujours rien de nouveau sur notre Monsieur Phoenix ? »

Son bras droit hocha négativement de la têteAinsi, le duo se dirigea vers le balcon et traversa les portes. Son assistant s’arrêta une fois qu’ils eurent dépassé les portes alors qu’Elijah se dirigea vers le couple ?

« Mariette, très chère, vous voilà enfin ! Je crains bien que nous ayons été séparés, j’en suis désolé. Vous avez manqué toute une scène sur l’estrade ! »

L’homme d’affaires se retourna vers l’homme et les frissons sur son épiderme lui indiqua qu’il faisait face à un maudit emplumé. Restant de marbre, il revêtit un sourire petit sourire satisfait et tendit la main – à son grand regret – au poulet.

« Je suis Elijah Carlisle. Je vous remercie d’avoir tenu compagnie à ma cavalière, bien que je ne doute pas un seul instant qu’elle s’en serait très bien sortie toute seule. C’est une femme exceptionnelle, j’imagine que vous l’avez déjà constaté ? À qui ai-je l’honneur ? »

Il glissa son regard sur Mariette afin de s’assurer que tout allait bien. Avait-on envoyé cet homme pour la tenir volontairement éloignée de lui ? Quoi qu’il en soit, il n’avait pas l’intention de poursuivre le reste de la soirée sans elle. Il l’avait invitée pour une raison. Il n’allait pas laisser les plans de Méléna, la mairesse et il ne savait quelles autres forces en jeu intervenir sur ce fait.

Son dos toujours appuyé contre le mur froid derrière lui, en position accroupie au sol, Kappa éclairait maintenant cette nouvelle pièce dans laquelle ils se trouvaient. Le choix de cette planque ne relevait que du plus pur des hasards : il avait foncé, tête baissée, sans trop réfléchir, dans le simple souci d’éviter de se faire surprendre par ces nouveaux venus. À priori, la stratégie avait porté fruit : visiblement les inconnus n’avaient aucune idée de leur présence à tous les deux. D’où il était, l’ange perdu pouvait entendre des voix féminines taper la causette dans la pièce d’à côté sans toutefois pouvoir saisir le sens réel de leurs propos, lesquels étaient étouffés par la paroi de métal. L’insonorisation n’était pas parfaite, mais n’en était pas bien loin.

À vue de nez, Sam et lui étaient seuls dans leur planque improvisée qui leur semblait tout sauf accueillante. C’était quoi cet endroit? La bouche ouverte et l’air absent qu’il arborait lui donnaient des airs de carpe empaillée, pour tout dire... Mais pouvait-il faire autrement? Le décor qui s’étalait devant eux était... irréel. Ils étaient où là?! Catapultés dans des catacombes hantées? Dans un passage souterrain tiré d’un film d’Indiana Jones? Dans le trou de cul du monde? Bref, ces arches et sculptures grossièrement burinées donnaient le ton à une ambiance halloweenesque dont Kappa se serait bien passé, pour être tout à fait honnête.

- What the fuck...?

Ah bah voilà, il retrouvait enfin l’usage de la parole? Rebienvenu dans le monde civilisé, Kappa! Enfin, ses propos avaient été soufflés, tout bas, pour éviter de trahir leur présence auprès des deux étrangères qui papotaient tranquillement de l’autre côté de la cloison métallique. Le faisceau lumineux de son téléphone portable se glissait sur les sculptures macabres entremêlées les unes aux autres pour former une structure complexe, mettant en évidence les sillons y trônant, comme si des griffes acérées avaient travaillé la pierre pour en former cet étrange mausolée dont l’apparence seule suffisait à glacer le sang.

Assurément, de toutes les portes qu’il aurait pu sélectionner, celle-là était peut-être la pire.

Tournant naturellement son regard céruléen vers l’écran lumineux de son téléphone portable, le blondinet remarqua l’indicateur de charge de sa batterie. Merde, ça faiblissait et ils n’en auraient plus pour très longtemps.

- Psssst, Sam! Tu as un téléphone toi? Souffla-t-il en sa direction. Je n’ai presque plus de batterie... Je ne sais pas pour toi, mais je n’ai pas forcément envie d’être dans le noir complet en ce moment, surtout avec cette sculptu... L’image s’agita sur son appareil électronique, à son grand désarroi. Shit! C’est une foutue blague... pub à la con!

Il s’empressa de diminuer le volume de son téléphone pour mettre l’appareil sur mute et tapota avec rage le X se trouvant dans le coin droit de cette publicité d’Hugo Boss dont il n’en avait rien à foutre. Évidemment, son geste manquant cruellement de précision, il activa la vidéo publicitaire, laquelle lui soutira le plus ressenti de tous les roll eyes du monde, le tout accompagné d’un soupir frôlant le râle d’irritation. Mais quel culot quand même! Il n’avait même pas de réseau en plus!

- Non... non... non... ta gueule... Grogna-t-il tout bas en fermant la publicité et... éteignant la lampe-torche accidentellement dans le processus. Shit, shit, shit, non! Rallume-toi, saloperie!

Il était HORS DE QUESTION qu’il reste ici dans le noir le plus total! Il était doté d’un courage plus que variable et d’une imagination fertile malgré lui, tout ça ponctué d’une schizophrénie seulement à demi-contrôlée... cette combinaison de facteurs ne pouvait pas donner de bons résultats à long terme.

« Ça ne sent pas bon tout ça... »

No shit, Sherlock! Il en avait bien conscience, merci de ta perspicacité, la voix! Ah! Enfin, la lampe-torche se rallumait et il avait l’impression de respirer un peu mieux. Malgré tout, la sensation d’oppression qu’il ressentait dans sa poitrine était de plus en plus présente, exacerbée par la noirceur totale des lieux et l’atmosphère si lourde qui y régnait... Suffisait que le tout tangue un peu et il aurait la nette sensation d’être de nouveau prisonnier dans cette cale de navire infernal... Son plus grand cauchemar... Et que dire de ses sens qui s’affolaient... exactement comme la dernière fois où il avait croisé l’un de ses tortionnaires de jadis... celui-là même qu’il avait assassiné au détour d’une ruelle, armé d’une simple bouteille en verre éclaté...

Fuck, il ne se sentait pas bien.

Kappa ferma les yeux, appuyant l’arrière de son crâne contre la paroi de pierre derrière lui. Il prenait de grandes inspirations laborieuses, tentant de calmer au mieux la crise de panique qui menaçait de le prendre d’assaut sous peu. Il... il devait renverser la vapeur avant de perdre le contrôle. Comment faisait-on déjà? Une pensée heureuse? Comme dans Peter Pan, non? Avec un peu de chance, peut-être se mettrait-il à voler et pourrait foutre le camp d’ici, d’une manière ou d’une autre... Belle utopie juvénile. Et puis, en avait-il seulement, des pensées heureuses? Surement... non?

- Hein?

La voix de Sam venait de le tirer de ce cercle de pensées infernales. Une requête toute simple de ramener le faisceau lumineux vers le mausolée atypique. Avait-il vu un truc pas net (enfin... TOUT était louche ici, pour dire vrai...)? Repéré du mouvement? Ou avait simplement noté les préceptes d’une violente crise de panique chez Kappa et comptait tout bonnement le ramener dans le moment présent... Pas bête, le cas échéant... Ça fonctionnait... un peu.

Le blond se redressa de toute sa hauteur en se faisant violence pour ne pas trembler bêtement et rejoignit son homologue noiraud, plus près des colonnes macabres à la structure littéralement squelettique. Tiens... Le mausolée était dépourvu de porte et seules les ténèbres les plus obscures en émanaient. Naturellement, Kappa tourna sa lampe-torche en direction de l’entrée du lugubre caveau, histoire d’en éclairer l’intérieur à distance, et ce, après avoir échangé un regard avec le pseudo-serveur qui se trouvait à ses côtés.

- Shit... moi je vais pas là-dedans... Fuck, non... Il ponctua ses propos (toujours tout bas) d’un vif geste de la tête.


- Et si on contournait? Il y a peut-être une sortie quelque part? Une trappe de ventilation? Parce que forcément, l’air va venir à manquer si l’endroit est scellé complètement... Assurément, il doit y avoir une issue... Dans tous les cas, il va nous falloir un plan, advenant que les deux femmes, là dehors, décident de rentrer... Elles ne sont peut-être pas seules...

Une idée fucked-up venait de lui passer par la tête... Philomena allait assurément le questionner quant au fait de revenir bredouille, sans la moindre petite œuvre d’art à lui mettre sous la dent... Elle douterait de lui s’il lui racontait cette histoire (assurément rocambolesque), croyant assurément à un mauvais bobard de sa part... Personne ne souhaitait avoir Philomena sur son dos, pas vrai?

Kappa recula de quelques pas, histoire d’avoir une bonne vue d’ensemble sur le mausolée. Positionnant son téléphone à l’horizontale dans ses mains, il prévint Sam du flash qui allait survenir, histoire d’éviter banalement de l’aveugler, puis prit deux ou trois clichés des lieux.

- On va me poser des questions quand je vais revenir les mains vides... Se contenta-t-il de justifier à demi-mot, sachant que son comportement serait peut-être vu comme étrange. Il me faut des preuves, au cas où...

Dommage qu’il ne puisse envoyer le tout par Internet à la principale intéressée, ça aurait été plus simple... Well, ça attendrait.

Braquant de nouveau sa lampe-torche sur la sculpture glauque, il jeta un dernier regard anxieux à sa batterie, espérant silencieusement qu’elle lui donne encore quelques minutes de répit. Alors, par où allaient-ils?

Décidé à retrouver Mariette, Elijah ne s’était pas attardé plus longuement dans la salle de réception, laissant là les trois êtres démoniaques qui avaient sollicité son assistance. Assistance qu’il avait poliment décliné de procurer, prétextant – non pas à tort – devoir retrouver sa compagne de la soirée. En réalité, les raisons de ce refus courtois s’étaient avérées plus nombreuses qu’il ne l’avait prétexté. D’abord il n’avait pas envie de constituer une cible pour vomi acide pendant toute la soirée. Il pouvait pardonner – bien que difficilement – une première incartade, mais de voir l’action se répéter ne lui donnait aucune envie de se retrouver avec ladite responsable des vomissements. Ensuite, ne s’était-il pas promis en acceptant de participer à cette soirée de cesser d’être un pion entre les mains de la mairesse et de Méléna et de tenter de reprendre le contrôle de ses propres actions ? Et voilà que les deux mêmes démones essayaient sans la moindre subtilité de le diriger vers une chambre, sous prétexte de prêter assistance à la mannequin. No fucking way. Pick someone else to be your pawn. Finalement, il comptait bien enquêter de son côté, accompagné de Mariette et d’Abraham. Les événements des derniers instants avaient provoqué de nombreux questionnements dans l’esprit de l’entrepreneur et il fallait qu’il réfléchisse à tout ce qu’il avait découvert – ou croyait avoir découvert. Et puis, outre les raisons déjà énumérées, il tenait véritablement à retrouver son employée. De quoi aurait-il l’air d’abandonner sa cavalière sitôt arrivé à une soirée ? Cela était tout à fait inacceptable pour tout gentleman qui se respectait. Et il se respectait beaucoup trop pour ne pas en faire de cas.

Ainsi, lorsqu’Abraham lui avait indiqué l’endroit où se trouvait Mariette, il avait quitté cette salle de réception infernale, toujours affublé de ces souliers de paysan que lui avait trouvés le serveur. Serrant des dents, il résista à l’idée de payer l’un des magnats de la finance installé dans le couloir à boire et à fumer afin qu’il échange de chaussures avec lui, mais cela aurait occasionné une faveur. Or, l’homme d’affaires abhorrait devoir des faveurs. Il en octroyait et pas l’inverse. Les gens lui étaient redevables et non le contraire. Il n’allait certainement pas commencer ce soir à faire une entorse à sa façon de procéder, souliers de roturier ou pas. En partie pour cette raison, Elijah passa donc devant les diverses personnes avides d’obtenir son attention sans le moindre regard, son assistant toujours sur les talons. De plus, il ne ressentait pas tellement l’envie de s’engager dans un small talk interminable et de devoir prétendre trouver intéressants les propos insipides qu’il entendrait. Puis, il pouvait déjà anticiper le changement de voie des conversations, déviant de la météo et de la beauté de l’architecture aux demandes d’investissements dans divers projets qui révolutionneraient assurément le marché. Comme si on ne lui emplissait pas les oreilles de pareils discours à tous les jours de la semaine. Non, ce soir, il devait rester concentré. No buisness, no pleasure. Only revenge.

L’air salin de la mer le happa aussitôt qu’il poussa les doubles portes en verre menant au balcon. Il ne s’était pas rendu compte à quel point il étouffait à l’intérieur, lui pourtant si habitué des bains de foule du genre. Était-ce dû à l’inquiétante présence du binôme symbiotique Méléna/Raevalon ou bien seulement à l’allure gothique de l’endroit qui donnerait froid dans le dos à n’importe quel être humain ? Mais il n’était pas humain. Il ne ressentait pas ce genre d’émotions pour quelque chose d’aussi superflu que l’apparence des lieux. Aussi, attribua-t-il cette sensation à la présence de ses ennemis, tant démoniaques qu’angéliques puisqu’apparemment ces derniers avaient trouvé le moyen de s’inviter à la réception, s’il en croyait la sensation désagréable qui se déchaînait maintenant sur ses avant-bras à la vue de l’homme à la chevelure carmin qui tenait compagnie à Mariette. S’il s’était attendu à la présence du chef de police, après tout il relevait de ses nouvelles fonctions d’assister à de tels événements mondains, il avait pourtant cru que la mairesse se serait efforcée de tenir les poulets à distance, surtout en raison de la cause qu’elle défendait. À moins que, comme il avait avancé plus tôt, la population aviaire présente soit sympathisante à leur cause ? Des traîtres à la Cité ? Il était beaucoup trop tôt pour le dire. Il n’en restait pas moins que Mariette se portait bien et qu’elle planifiait une excursion en direction du buffet. Ce qui ne constituait pas une mauvaise idée.

Quoi qu’il en soit, conservant toujours ses apparences d’hommes tenant aux convenances, il s’approcha de la tête de coquelicot, main tendue afin de se présenter. La réponse honnête du crabe ailé lui arracha un sourire bien malgré lui. Enfin un moineau qui ne semblait pas avoir un bâton enfoncé dans le derrière. Ce changement agréable lui plaisait. Si Elijah passait toujours par moult formules de politesse pour s’engager dans une conversation, il appréciait tout de même l’honnêteté direct à condition que celle-ci soit toujours respectueuse. Par ailleurs, cela lui permettait de découvrir les différentes personnalités célestes. Depuis son arrivée sur l’île, il avait eu le droit à un psychorigide maniaque germaphobe, à une jeune femme pétillante incapable de se taire et à un quinquagénaire insipide et terne (JE VOUS AIME), entre autres. Il haussa un sourcil à la suite des paroles du poulet rouge, à la fois curieux et surpris. Il le félicitait d’avoir refusé l’invitation de la mairesse et de Méléna ? Voilà qui était nouveau. Ses mâchoires se crispèrent à l’évocation du mot copines qu’il savait délibérée. Après tout, s’il s’imaginait que les anges passaient leurs soirées à chanter des comptines de propagande en l’honneur de leur Déesse en se tenant par la main dans leur cité pseudo-immaculée, il devait s’attendre à ce que les célestes aient une perception similaire – bien que peut-être un peu plus sombre – des Adlagoons. Excepté qu’ils ne s’abaissaient pas à révérer une quelconque divinité. Ils étaient maîtres de leur destin, contrairement à cette bande d’endoctrinés.

Le milliardaire suivit du regard la plume écarlate que le carmin tendit à son assistant. Venait-il vraiment de lui dire qu’il était curieux de connaître son prochain coup ? La vérité était qu’il ignorait ce qu’il ferait par la suite. Son air impassible dissimulait avec brio le doute et les innombrables questionnements qui assaillaient son esprit depuis son arrivée. Il ne possédait pas encore assez d’informations pour pouvoir prendre une décision éclairée. Tout ce qu’il savait, c’était qu’il voulait se venger. Mais ses ennemis, angéliques et démoniaques, avaient toujours une longueur d’avance. Il attendait patiemment l’opportunité de pouvoir renverser la vapeur. Il savait que son heure viendrait.

« Et que suis-je supposé faire de ce numéro ? J’appelle et un escadron d’anges arrive à mon secours ? Ou bien il s’agit d’une get out of angel-jail free card ? »

Elijah dissimula assez habilement l’amertume qui l’habitait tout en posant sa question. Il ne voulait pas paraître insultant, mais il était plutôt réticent d’accepter l’aide des plumeaux en raison des derniers événements. Il les considérait également responsable de la destruction de son club, au même titre que la démone bipolaire. Pourtant, il ne put s’empêcher de dévisager le moineau rubicond alors qu’il tentait de se rappeler la différence entre caviar et calmar. One is fish eggs and the other throws ink in your face. Peut-être qu’il pourrait lui être utile ? Après tout, clairement on l’avait envoyé ici avec une mission précise, mission qu’il semblait avoir accompli. Mais dissimulait-il autre chose ? À quel point cela entraverait-il les plans de Méléna s’il se mettait à travailler avec cet ange à la langue bien pendue ? Au demeurant, the enemies of my enemies are… Non, il ne pouvait même pas terminer cette phrase sans sentir le dégoût lui remonter à la gorge. Le problème était qu’il se trouvait entouré d’ennemis, sauf Abraham et Mariette, bien entendu. Mais dans l’immédiat, il fallait choisir de deux maux le moindre. Il aurait préféré ne pas choisir, mais la situation l’exigeait. S’il voulait porter un coup à Méléna et à la mairesse, la clé résidait peut-être en une alliance – éphémère il était important de le préciser – avec cette race qu’il détestait. Après tout, il pourrait arracher des plumes plus tard. En grande quantité. Cette pensée le rassura.

L’ange qui répondait au nom de Djélian désigna le couloir principal, non sans dévoiler tout haut ce que tout le monde savait déjà, c’est-à-dire l’attraction qui existait entre Mariette et Abraham. Un coup d’œil à son assistant lui suffit pour l’intimer au calme. Ce dernier se ressaisit rapidement, passant de la menace à l’impassibilité.

« Vous savez quoi Djélian, je pense bien que nous allons vous accompagner, si cela convient à ma partenaire, évidemment. J’ai un peu abusé du whisky et manger semble être la meilleure idée. De plus, il faut se fier aux goûts de Mariette, elle a un don pour choisir tout ce qui est de meilleure qualité. »

Respectueux des convenances, il proposa son bras à Mariette comme il l’avait fait pour Méléna, à la différence que le contact de son employée était beaucoup plus agréable.

« Je dois également avouer que je ne dirais pas non à prolonger ma pause de ce bain de foule. Le début de la soirée a été assez exténuant. Que diriez-vous de trouver une pièce pour discuter et manger en paix ? Allez Djélian, vous nous accompagnerez bien sûr ? »

Il adressa à l’ange un sourire charmeur. Il n’était pas dupe, il se doutait bien que le coquelicot se désisterait. Mais il ne pouvait pas résister à l’idée de se pavaner devant la mairesse en compagnie d’un ange. Il voulait voir de quelle façon elle réagirait. Comme il ne cessait de se répéter, il lui fallait plus d’informations pour poser son prochain geste.

« Mariette, ma chère, vous allez devoir guider la voie. Puis-je m’occuper des boissons ? Mariette, un martini extra-olives, c’est ça ? Djélian, que puis-je vous offrir ? À moins que vous ne puissiez pas boire on the job ? »

Il attendait la réponse de ses interlocuteurs alors qu’ils se mettaient en route pour le fameux buffet, Abraham sur les talons, surveillant ses arrières.

Lazaria fut embarquée par les deux démones. Elle avait bien compris qu'on comptait faire d'elle une statue en la pétrifiant. Autant dire que cette idée ne lui plaisait pas du tout. Les deux garces avaient forcé Asami a demeuré en haut, même malade, elle comprenait bien qu'elles descendaient en sous-sol. Un escalier tournant. Puis, une ouverture de porte à code, assez lourde. Méléna protégeait ses secrets visiblement. Le temps commençait, en tout cas, à lui sembler bien long. Comment leur expliquer, que ces deux connasses la saoulait profondément ? Et que la seule chose qu'elle désirait, c'était qu'on lui fiche la paix ? Sérieusement, leur tripe artistico-extasique pour drogué sous cocaïne, très peu pour l'araignée ! Réellement... les deux idiotes étaient folles alliées et dire qu'elle avait ça sur le dos... Les deux garces ne paraissant pas encore vouloir la lâcher. Elle avait confiance en son époux. Elle savait qu'il ne partirait pas sans elle.

«Ah ! Enfin !», se dit-elle quand Méléna remercia la pétasse qui servait de maire à la ville se mit à partir pour ne pas éveiller les soupçons. Comme si Asami, allait partir et lui foutre la paix. Elle y croyait le pepperoni sur pattes ? L'espoir faisait vivre, il paraît. Dans tous les cas, cela lui faisait une emmerdeuse de moins. Ses chances étaient déjà bien meilleures de s'en sortir.

L'araignée infernale se retrouvera à terre, lâchée, elle poussera un long soupire de contentement. Que c'était bon de ne plus être malade.

«Dieu que cela fait du bien ! Bordel... je prie encore Dieu moi... je dois être débile parfois...», pensera-t-elle encore en écoutant à moitié la folle qui lui faisait visiblement face. Pour l'instant, en aveugle qu'elle était avec ses autres sens développés, elle tentait de savoir combien de "rats" dans ce lieu... un lieu qui avec la voix de la crétine, montrait son plafond bas et ses murs proches. Un lieu assez petit en soi. En pierre ancienne. Pas du béton. L'écho était bien différent. Donc, elle en comptait deux avec certitude... puis au moins deux autres, mais là, elle n'était pas sûre du calcul. Ainsi, les lieux avaient au moins 4 rats planqués. Réfléchissant rapidement, elle déduira que ce vieux trou était donc ancien, et possédait une entrée officielle et une autre, visiblement mal gardée. Puisqu'il y avait des infiltrations. Ainsi, maintenant, vu qu'Asami n'était pas le dernier des idiots, il y avait des chances qu'il chercherait après une autre entrée et elle existait.

«Mais, merde ! Tu peux pas fermer ta grande gueule la bipolaire ratée ?!»

Méléna l'empêchait de réfléchir paisiblement. Ce n'était pas possible comme elle était bavarde pour rien... Bref, là, elle pensait surtout à la place, planquée dans sa jarretière. Comment cela marchait ce truc ? Aucune putain d'idée... mais, bon. Connaissant Dieu... enfin le machin qui faisait office de Dieu, fallait prier pour que cela fonctionne. Aller ! Elle allait se soumettre à cette condition. Elle était dans la merde et n'allait pas faire la fine bouche, ange, humain ou démon, toute aide pour s'en sortir était bonne à prendre. Allez ! Maintenant il fallait détourner l'attention de la tarée !

— Pourquoi parler art, quand on peut juste parler du fait que tu es comme moi, finalement ? Parasité par un second être en toi ? Je ne suis pas Alazarius, ça c'est le prénom de l'âme angélique qui m'emmerde. Moi, c'est Lazaria. Et toi ? En cet instant, c'est bien Méléna qui me parle ? Ou l'être qui la parasite ? Cela ne doit pas être simple à vivre pour toi ? Non. Je dirai que non. Quand ton parasite m'a touchée tout à l'heure, il a bien faillit réveiller l'emmerdeuse angélique. J'ai du luter pour que cette dernière ne vienne pas m'emmerder.

Elle marquera une pause, passant une main dans sa longue crinière qui se mit à avoir d'un seul coup une croissance rapide... reprenant quasiment la longueur qu'elle avait avant qu'Asami la tranche. Ah ses cheveux... à pousser toujours trop vite. Une chiennerie. En tout cas, elle en profitera pour mettre son autre main sur le haut de sa cuisse, juste au-dessus de sa jarretière sous laquelle était sa plume offerte.

— Est-ce que tu arrives à lutter contre ? A prendre le dessus ? A la contrôler ? Pour ma part, je m'en sors plus ou moins bien. J'arrive à rester conscience sans arrêt, même quand elle pense avoir le dessus sur moi, je sais tout ce qu'elle fait.

«Mon dieu... ma déesse... les anges... je vous en prie, si vous voulez aider une soeur... même démoniaque à sortir de la merde dans laquelle est, c'est le moment. J'ai vraiment besoin de vous ! Mais vraiment. C'est sérieux. Je suis cannibale, ok... mais je n'ai jamais tué un ange parce que c'était un ange, je ne suis pas raciste ou idiote. Je n'ai jamais répondu qu'à des agressions ! Alors pitié ! M'oubliez pas et ne me laissez pas dans les mains des deux psychopathes face à moi ! En plus mon autre moi et même moi, on a une copine angélique ! La belle Iris ! Elle est choupinette ! Vous voyez bien que je ne suis pas une merde !»

Voilà, sa prière faite avec conviction fut jetée comme une bouteille à la mer, espérant vraiment qu'un ange ou dieu déesse et qu'est ce qu'elle pouvait savoir d'autre répondent à son appel au secours...

Il le savait, au fond de lui, que quelques clichés suffiraient pour étancher la curiosité souvent insatiable de celle qu’il considérait comme sa patronne. De toute façon, revenir sans la moindre preuve contribuerait forcément à ce qu’on ne croie pas un traître mot de ce qu’il pourrait potentiellement raconter. Lui, le junkie de service, avait cette tendance à l’anxiété et la couardise qui étaient peu communes au sein de beaucoup de Red Skulls. Forcément, on associerait ses propos au fait qu’il était trop défoncé et avait modifié la réalité selon sa fantaisie de drogué... En fait, on attribuait parfois à tort ces traits de tempérament à une trop grande sensibilité de sa part, caractéristique qui se devait – tôt ou tard – d’être étouffée. Ils n’avaient aucune idée de ce qu’il avait vécu... Le cas échéant, peut-être le verraient-ils autrement? Le hic, c’est qu’il était incapable d’en parler.

Incapable... Littéralement.


What was that…?!! Le bruit assourdissant était survenu avec la force d’une détonation, faisant vibrer toute la pièce à la manière d’un séisme, poussant la pierre et la terre à geindre dans le processus. La secousse accompagnant la détonation venue de nulle part eut non seulement ce chic de pousser les deux hommes à s’écrouler au sol, mais une structure burinée se décrocha également du mausolée principal, s’effondrant au sol avec un vrombissement assourdissant. Fort heureusement, Kappa eut le réflexe de reculer, sur les fesses, téléphone toujours en main, autrement ses jambes se seraient retrouvées coincées sous un éboulement.

Toussotant comme un diable alors qu’il avait avalé une quantité importante de poussière, l’ange perdu de Sullustéhan braqua sa lampe de poche dans les environs, tentant de repérer Sam qui s’était caché il-ne-savait-trop-où.

- Sam? Ça va? Fit-il pour s’enquérir de l’état de son compagnon.

Fort heureusement, la réponse fut instantanée. Inutile de préciser qu’ils étaient tous deux estomaqués de ce qui venait de se produire. D’où venait cette explosion? Il avait la sensation que ça venait de la pièce d’à côté, celle-là même où ils avaient vu le pseudo trône en bois... Étaient-ils coincés dans cet endroit de merde?! Inutile de préciser qu’il regrettait amèrement le choix de porte qu’il avait fait précédemment...

C’est alors qu’il le ressentit : cette sensation suffocante qui le prenait brutalement d’assaut. Un truc clochait. Ils... Ils n’étaient pas seuls, ici... Ramenant le faisceau lumineux de son téléphone vers le trou béant qui s’était creusé à même le mausolée après la détonation, Kappa fixait ce point précis, les sourcils froncés. Qu’est-ce que...?? Lentement, il fit un pas, puis un deuxième en direction de l’entrée agrandie du mausolée... Jusqu’à ce que ses yeux éthérés insoupçonnés ne le voient... là... Allongé à même le cercueil ouvert, branché de partout à on-ne-sait-quoi. Un restant de macchabée... un rebus de cadavre qui semblait respirer. Une onde d’horreur parcourut le corps tétanisé de l’enfant perdu de Sullustéhan alors que ses prunelles percevant l’invisible ne pouvaient se détacher du spectacle grotesque qui s’offrait à lui.

La voix de Sam survint, l’interrogeant. Assurément, il avait noté le changement de comportement chez le blond et à en percevoir le timbre de ses propos, la nervosité le gagnait aussi. Il ressentait cette ambiance lourde, suffocante, non? Il... Il n’était pas fou!

- C-c-c-c’est quoi cette m-m-merde...?! Souffla le Red Skull d’une voix étranglée alors qu’il continuait d’illuminer le tombeau où reposait cette étrangeté ni vivante, ni morte. C’est pas possible... What the hell...?!

Assurément, le noiraud jeta un regard là où l’indiquait son compagnon d’infortune... Et bien qu’il semblât percevoir l’étrange aura qui envahissait les lieux... Ses yeux atrocement normaux ne semblaient rien noter hors du commun... enfin... mis à part le mausolée lui-même.

- Mais si!! S’emporta Kappa. Là!! Dans le tombeau!! Je ne suis pas cinglé! Je t’assure! Tu ne vois pas ce... cette chose?!

Mais pourquoi ne voyait-il rien?! Il...Il n’était PAS FOU!!

- Fuck, ne me fais pas ça!! Ne me regarde pas comme si j’étais cinglé! Il farfouilla frénétiquement son appareil portable, affichant les clichés... où on pouvait nettement voir la pauvre créature agonisante (était-ce réellement le cas?), branchée de partout. Regarde par toi-même!!

Ah!! Il la voyait maintenant, pas vrai? À voir ses traits changer alors que Sam observait les clichés et bougeait en simultané son index et son pouce sur l’écran pour agrandir l’image, Kappa ressentait au moins un brin de soulagement à savoir qu’on le croyait, pour une fois. Les deux hommes se jetèrent un bref regard, mais aucun propos ne put être échangé. Des bruits se firent entendre dans la pièce d’à côté, suivis de pas lourds qui se rapprochaient immanquablement d’eux.

- Fuck! Planques-toi! Souffla le blond alors qu’ils se séparaient instinctivement pour se cacher dans la pièce.

Kappa sauta par-dessus quelques importants débris, de son côté de la pièce, puis se glissa derrière un gros morceau de pierre burinée en forme de crâne en partie fracassé par sa chute. Sans attendre, il éteignit la lampe-torche de son téléphone et enfonça l’appareil dans la poche arrière de son pantalon, juste à temps pour s’immobiliser quand la porte d’acier éclata sous la force ahurissante de la nouvelle venue.

Non seulement l’intruse semblait hors d’elle (du moins, de son point de vue), mais l’aura qu’elle dégageait... le heurta de plein fouet. Cette énergie... Instantanément, de terribles souvenirs refirent surface dans son pauvre crâne meurtri. Recroquevillé sur lui, Kappa tenta de calmer sa respiration qui se voulait de plus en plus saccadée. Fort d’un lourd trouble de stress post-traumatique, des flashbacks le prenaient d’assaut : son propre hurlement percuta les limites de sa boîte crânienne alors qu’il se rappelait trop bien les tortures subies par le passé. Il se souvenait de cette femme qui l’observait, avec un large sourire (trop large pour être naturel) alors que son compagnon tortionnaire arrachait des lambeaux de peau à même le dos de l’ange perdu, avalant ces derniers goulument comme s’il s’agissait de tranches de bacon particulièrement délicieuses. Il lui semblait que la douleur y était toujours! Il sentait encore le poids de ce collier métallique autour de son cou, de ces chaînes qui retenaient ses chevilles et ses poignets, de la surface à la fois rugueuse et poisseuse de la table de bois abîmée sur laquelle on l’avait allongé pour mieux exposer l’épiderme de son dos... Et que dire des éclats de bois enfoncés sous ses ongles? Pourquoi? Pour le simple plaisir, paraîtrait-il... Atroce! ATROCE! Ses souvenirs étaient à la fois trop nombreux et trop absents... comme s’il manquait trop de morceaux à puzzle énigmatique qu’était sa vie pour que cette dernière n’ait que l’ombre d’un sens.

Cette nouvelle venue dégageait le même type d’énergie que ses tortionnaires, mais en beaucoup plus intense, en beaucoup plus percutant, en beaucoup plus étouffant! Kappa ferma les yeux avec force, espérant faire taire les échos de souvenirs qui le taraudaient toujours et il porta naturellement ses doigts sur sa nuque, là où était marqué par une ancienne brûlure, à même sa chair, un K qui était à l’origine de son surnom : Kappa, comme la lettre grecque... le numéro 20. Combien étaient-ils à avoir subi ces atrocités? S’il se remémorait bien la fameuse table... ils étaient forcément nombreux. Cette dernière n’était jamais nettoyée et était couverte de sang séché et autres abominations corporelles... sans compter les sillons causés par les ongles des pauvres victimes à même la matière rugueuse...

« Ça suffit!! Ressaisis-toi! »

Il sursauta sous l’ordre psychique de sa schizophrénie supposée. Pour une fois, la voix avait raison. La nouvelle venue approchait, immanquablement, de l’entrée du mausolée et il craignait de se faire voir. Retenant son souffle, Kappa se fit violence pour chasser la sensation de lourdeur qui engourdissait ses membres et l’étourdissement qui remplissait son cerveau, découlant assurément de son attaque de panique. Et que dire de cette nausée qui menaçait de le faire vomir? ANTI SUBTIL. Ça ne devait PAS se produire. Déglutissant difficilement, l’enfant perdu céleste pivota lentement sur lui-même pour se retrouver à plat ventre, puis entrepris, très doucement, et le plus silencieusement possible, de reculer pour marquer la distance avec l’entrée du mausolée, tout en restant à l’ombre des débris. Il espérait honnêtement que Sam se débrouillait bien, de son côté!

Une silhouette se dessina malgré la noirceur des lieux. Fort heureusement, les pupilles du jeune homme s’habituaient doucement à la pénombre et même s’il ne pouvait pas percevoir nettement les détails, ce qu’il décelait le glaça d’effroi : non seulement l’aura puissante l’incapacitait grandement, faisant affoler son pauvre cerveau meurtri par les sévices passés, mais il la vision globale s’exposant à lui confirmait ses craintes les plus profondes : elle était l’un d’entre eux... un monstre, comme les autres. Le même genre qui était à l’origine de tous ses malheurs.

Il avait envie de vomir. Il avait chaud. Il était étourdi. Il se sentait lourd.

La voix avait raison : il devait se ressaisir!

Alazarius écoutera sa pourriture de kidnappeuse lui sortir encore une tirade à la con... La pauvre meuf sans cervelle, ne comprenant rien à l'art et surtout à ce que pouvait être une araignée infernale. Bordel, mais la looseuse de service. Un cas d'école. Il fallait vraiment que les démons fassent un établissement d'enseignement où on apprendrait à ne pas devenir aussi débile que cette morue. C'était d'un fatiguant. Puis, comme Lazaria était sous sa forme humaine, elle lui collait chaud, cette folle. Peur ? Non. Même pas avec sa menace de mort à deux balles et trois sous. Elle se préparait au contraire à répondre à une attaque éventuelle de sa part et elle semblait imminente. Puis, il y eu... ce fameux

CALME !

En aveugle, elle levera le visage. Sentant les murs trembler, la poussière tomber sur elle. A cet instant, elle plongea la main dans sa jarretière pour serrer la plume dans sa main et prier un "Merci". Le sac à merde brûlant s'en retrouva décontenancé. Bien qu'elle fit une apparition spectaculaire dans son dos, elle ne semblait plus en position de lui faire du mal et quelque chose dans son odeur changeait profondément. Elle filera comme une flèche pour dégommer une lourde porte en faisant une erreur majeure... : Lui tourner le dos.

Oui, Lazaria aurait pu fuir. Se barrer. Elle le pouvait et en avait la capacité. Mais cela serait mal la connaître. On venait de l'aider. De venir à son secours, elle rendait toujours une grâce par une grâce. Un code d'honneur. La salope venait de lui offrir d'un bloc plusieurs informations :

- 1 : le courant d'air provoqué par la porte qu'elle arracha, lui offrir une belle image mentale avec ses autres sens de ce qu'il y avait devant elle ainsi que des lieux.
- 2 : il y avait bien une cinquième personne. Mais avec un battement de cœur aussi faible que sa respiration. D'où pourquoi, à cause de la porte qui étouffait l'ensemble, elle avait hésité sur le coup.
- 3 : C'était cette merde qui lui donnait ses pouvoirs, car maintenant qu'elle savait quelqu'un auprès du zombie, elle avait peur... qui plus est, elle n'avait rien à craindre de ce mort-vivant... parce qu'elle avait prononcé le terme de Sépulcre... Un tombeau, on ne met pas des vivants en bonne santé dedans...

La peur, Méléna aurait du comprendre qu'il ne fallait jamais en ressentir devant un prédateur. Car un prédateur aime la peur, la sentir comme le doux fumet d'un sang qui coule. Lazaria serrant toujours la plume dans sa main, fit une autre prière :

"Merci... Merci du fond du cœur pour cette intervention. De ne pas m'avoir abandonnée. Donnez-moi la chance et votre grâce pour mettre fin à cette abomination. Je vais vous faire le nettoyage. Laissez-moi, en tant que démone qui n'a jamais rien eu contre vous, de vous servir et être votre bras armé. Je ne vous décevrai pas ! "

Puis, elle se redressa d'un bloc, changeant de forme pour prendre celle de l'araignée humanoïde qu'elle pouvait devenir. Serrant toujours la plume dans sa main pour former un poing... Elle calcula instinctivement l'inclinaison de son corps pour être aussi rapide qu'elle le pouvait... pour mettre le plus de force dans son coup et elle s'enlaça avec ses 8 pattes... Venant cueillir à la tête le sale déchet municipal qui avait osé se croire supérieur à elle. Son poing rencontrant la barrière qui la protégeait, mais elle a tenue bon.

- SALE PUTE !!!!

Sentant que la charogne avait bouffé de son poing, elle se redressera un peu :

- SORTEZ D'ICI ! VITE ! SAUVEZ-VOUS ! JE ME CHARGE D'ELLE ! OU ELLE VA VOUS TUER !!!

Elle avait bien senti la présence de l'ange et d'un comparse avec ce dernier, mais elle avait aussi senti sa tétanie, une sorte de peur, d'émotion forte paralysante. De la terreur...  Il ne pouvait pas l'aider. Il n'était pas en mesure de le faire. Fallait qu'il parte.

- DEGAGE !!!! VITE ! J'AI QUELQUE CHOSE À TERMINER ICI...

Sa voix féminine qui pourtant si douce en temps normal se faisait plus forte et autoritaire. Elle n'avait pas le loisir de faire de la garderie de personne traumatisée, il fallait qu'elle acheve ce qui se posait devant elle. Elle l'aurait bien câliner pour l'apaiser, mais c'était vraiment pas le moment. Pas avec les enjeux présents.