Il n’allait pas RÉELLEMENT garder ce truc sur lui, pas vrai? Cet objet – aussi sublime fut-il – émanait une aura si angélique que la belle en eut un frisson dans le dos. Où avait-il trouvé ça? Directement dans le cul d’un poulet divin? Les préférences sexuelles de Samaël ne la regardaient pas, mais franchement, il aurait pu jeter son dévolu sur un autre genre d’individus! D’ailleurs, l’expression soucieuse de la démone ne passa en rien inaperçue puisque soudainement, le principal intéressé la dévisagea avec un soupçon d’irritation.

Ouais, il les avait entendus parlementer sur la façon de réduire la population de démons... Mais malgré tout, il n’avait AUCUNE idée de ce qu’il en retournait. Même pas un tout petit peu! Il devait croire qu’il s’agissait d’une poignée de cinglés ou de complotistes à la con, prêt à tenter un simple coup terroriste pour prouver un point beaucoup trop loufoque pour être vrai... Or, c’était beaucoup plus que ça. Et le timbre de la voix de Samaël était acerbe, le genre de truc qui ne lui allait pas du tout, soit dit en passant... Dire que Primerose était de glace devant ce débordement de mépris était erroné : son cœur s’était serré bien malgré elle au même rythme où la pression de ses mâchoires grandissait. Bon après, il avait toutes les raisons du monde de lui en vouloir... Cela dit, elle était très près de l’envoyer paître, son ego démesuré n’acceptant en rien cette attitude (même justifiée) qu’il employait à son égard.

Un peu trop irritée à son tour, la rouquine n’écoutait qu’à moitié les propos de son compagnon du moment (faisant fi des compliments qu’il venait de lui balancer), mais put néanmoins capter l’essentiel : il attendait d’elle qu’elle foute le camp comme une bonne petite fille, proposant même de lui payer un taxi pour la raccompagner chez elle.

- Aux dernières nouvelles, j’ai encore les moyens de payer pour mon propre transport, merci... Marmonna-t-elle, de mauvaise foi.

Il ne releva pas. C’était mieux ainsi, pour dire vrai, autrement elle aurait fait preuve d’acidité en sa direction et, avouons-le, aurait empoisonné encore davantage ce restant de lien qui subsistait. Après, elle ne pouvait prendre à la légère les avertissements insensés qu’il lui avait servis, sachant pertinemment qu’une attaque angélique n’était absolument pas improbable dans ce lieu de perdition. D’autant plus que cette montre de poche témoignait à elle seule de leur présence... Mais pourquoi tenter une offensive aussi directe? Certes, le casino était sous le joug aldagoon, mais la plus grande proportion des convives était d’origine humaine... Pourquoi enfreindre l’omerta juste pour éliminer une poignée de démons? Ça lui échappait complètement... Ou alors, leur stratagème était beaucoup plus subtil qu’elle ne le croyait initialement...

Bras croisés sur sa poitrine et mâchoire serrée, la démone se racla la gorge pour retrouver contenance. Il était HORS de question qu’elle ne témoigne de la moindre faiblesse devant cet ex qui avait ce talent – bien malgré lui, devons-nous le préciser – de l’atteindre dans ses émotions avec autant de précision. Son petit cœur était douloureux en ce moment, ce qui la poussait à se refermer comme une huître... Réflexe à la con.

- D’accord, je vais quitter le casino, concéda-t-elle après évaluation de la situation. M. Carlisle ne lui en voudrait pas de quitter son poste si son intégrité physique était en jeu, de toute façon, une clause à cet effet figurait sur leur contrat de partenariat. Mais pas sans minimalement en informer mon client de vive voix. La politesse existe encore de nos jours, soit dit en passant... Parce que non, texter une pseudo gastro juteuse n’était pas une option quand venait le temps de poser un lapin à un client influent et très riche. Profites-en pour te débarrasser de ça, pendant que tu y es. Tu peux ne pas me croire, mais cet objet ne va t’attirer que des ennuis... Mais après, je suis mal placée pour te dire quoi faire, n’est-ce pas?

Oh elle avait bien capté ce froncement de sourcils désapprobateur qu’il venait de lui balancer. Il n’appréciait pas son ton ni ses propos, n’est-ce pas? Et bien, elle ne faisait que refléter sa propre attitude méprisante qu’il lui balançait depuis que leur route s’était croisée sur cette damnée île. Bon après, il ne fallait pas oublier de préciser que Primerose avait carrément détruit le pauvre cœur de cet ex qui n’avait été que bienveillant à son égard... Mais la démone était trop orgueilleuse pour même accepter que cette attitude venimeuse ne soit en fait que simplement justifiée par sa disparition 10 ans plus tôt.

Samaël passa devant elle, puis lui jeta un regard, par-dessus son épaule. Un brin provocateur, il osa même prétendre qu’elle ne pourrait en rien le berner, surtout pas en ce moment. Il allait faire fi de ses recommandations et garder cette montre de malheur. C’était désormais au tour de la prostituée de froncer les sourcils de désapprobation alors qu’il lui balançait cette vanne bien assumée au visage, lui reprochant sans le moindre détour sa disparition de jadis. Oh, il avait raison de lui en vouloir pour ça, elle pouvait le comprendre (même si ça l’énervait de l’admettre). Mais elle commençait à en avoir marre de son attitude de merde, surtout qu’elle SAVAIT que cet objet pourrait effectivement lui attirer de nombreux d’ennuis inutiles.

- Fais ce que tu veux. Mais tu ne pourras pas prétendre que je ne t’ai pas avisé, cette fois Rétorqua-t-elle d’un ton dur et froid. De marbre devant ses propos acerbes, Samaël s’était contenté de lui faire dos pour se diriger vers la porte qui les séparait du reste de l’assemblée. Je t’informe tout de suite : ne m’attends pas à l’extérieur. Je vais me débrouiller par moi-même, exactement comme je l’ai toujours fait jusqu’à présent.

Belle façon de lui dire qu’elle n’avait pas besoin de lui. Crowley sortit, complètement imperméable à ses propos. Depuis quand s’était-il métamorphosé en statue de glace? Enfin, elle supposait que ces dix dernières années avaient fait de lui un homme complètement différent, ce qui était somme toute normal...

Sa respiration s’accentua malgré elle et sa gorge se serrait sans qu’elle puisse se contrôler. Les larmes aux yeux, Primerose se maudissait pour sa sensibilité inappropriée du moment. Pourquoi était-elle si affectée par cet échange? Elle était une femme forte, indépendante. Elle n’avait pas besoin de ce bon à rien de Samaël dans sa vie... Elle se débrouillait très bien, non? Pourtant, son cœur était douloureux. Portant une main sur sa poitrine, elle tenta de calmer le rythme de sa respiration et déglutissait difficilement pour ravaler ses larmes qui menaçaient de ruiner cet élégant maquillage qu’elle avait mis de tant de temps à perfectionner. Non, il n’allait pas la faire pleurer ce bougre! Il en était hors de question! Fermant les yeux quelques instants, la beauté s’efforça de se ramener au calme, ce qui, fort heureusement, fut une réussite cette fois.

Samaël n’était rien pour elle. Qu’un ex qui avait été malmené par sa propre couardise, certes, mais c’était un simple souvenir du passé. Enfin... tentait-elle de se convaincre, du moins. Elle enferma ses émotions dans un recoin de son cœur, puis referma le tout à double tours, prétextant mentalement qu’elle aurait bien du temps, un jour, pour vivre pleinement ces dernières... Mais pas maintenant. Elle n’avait pas le temps ni l’envie de pleurer, elle devait retrouver son client et quitter en douce ce casino qui – si elle se fiait au voyou – deviendrait rapidement un endroit de pur chaos.

Gardant le focus sur la tâche à accomplir, Primerose ouvrit ses magnifiques prunelles vertes, puis se dirigea vers la porte avec beaucoup plus d’assurance cette fois. L’air de rien, la belle s’engagea dans la pièce principale (tout en évitant Crowley du regard) puis repéra son client qui, visiblement, avait beaucoup de chance aux jeux du hasard ce soir. Tout sourire, l’aldagoon incendiaire arriva à sa hauteur, posant une main gracile sur son épaule solide. En guise de bienvenue, l’Américain prit la dextre de la prostituée et posa ses lèvres sur ses doigts effilés.

- I’m glad to see that luck is in your favor tonight, Mister Wilder! Gloussa-t-elle, charmeuse. Are you having a pleasant evening, sir? If you allow me, I will go straight to the point with you. Unfortunately, I must take my leave. I just had an important phone call from the hospital : my sister had an accident. I hope you won’t be mad at me for leaving you, but be assure that it is an important matter. It is require that someone must be by her side and she has nobody else but me…

Si à priori elle eut craint qu’il ne soit furieux par son départ, la rouquine fut surprise de le voir plutôt compréhensif de la situation. Visiblement, ses victoires consécutives l’avaient mises dans une très bonne disposition et il semblait plus attiré par les jeux de hasard que la réelle compagnie de Prime, tout compte fait. Malgré tout, la jeune femme clarifia certaines modalités, confirmant au richissime entrepreneur qu’il n’aurait pas à débourser les frais de leur soirée au casino et lui suggéra même de contacter une nouvelle escorte pour être à ses côtés, ce soir. Alexia ferait très très bien l’affaire... et étant humaine, il était peu probable qu’elle soit une cible pour les poulets divins.

Une fois le tout réglé, la beauté salua chaleureusement M. Wilder d’une bise de politesse, puis se détourna. Dans son déhanchement naturel, elle évolua à travers les convives, passant devant Sam qui, de toute évidence, était en discussion avec un individu pour qui elle n’avait aucun intérêt. Passant l’entrée principale du casino, la catin glissa une main dans son sac à main et dégaina son téléphone portable. À l’extérieur, le ciel était d’un noir d’encre, sans lune. La brise provenant du lagon pouvait se faire sentir et pendant un bref instant, l’aldagoon femelle s’extasia de la vue que ce plateau rocheux offrait sur la montagne, la ville et ledit lagon bleu océan. L’endroit un peu reculé était carrément sublime et, en d’autres temps, elle aurait apprécié pouvoir en profiter davantage. Le stationnement rempli à craquer était illuminé par de nombreux réverbères et l’enseigne du casino brillait de mille feux. Sa soirée était gâchée... quel dommage.

Composant le numéro de la compagnie de taxi, la jeune femme donna sa position à la répartitrice, puis rangea de nouveau son téléphone dans son sac à main. Tiens... n’y avaient-ils pas des voituriers, à son arrivée? Pourquoi aucun employé du casino n’était-il présent à l’extérieur? Sourcils froncés, la rose incendiaire jeta un regard dans les environs... quand un jeune homme jaillit depuis le flanc du bâtiment, vêtu du costume officiel porté par le personnel du casino, avant de s’excuser prestement de son absence. Visiblement, une urgence l’avait retenu...

- Désirez-vous que j’aille quérir votre voiture, madame? Fit-il en s’approchant d’elle, sourire courtois aux lèvres.

- Oh, non, vous êtes gentil. J’attends un taxi...

Un frisson lui parcourut l’échine. Elle connaissait cette sensation : le genre de sixième sens qui s’activait dès qu’elle était en présence d’une créature surnaturelle. D’ordinaire, elle réagissait de cette façon surtout en présence des emplumés... À force d’en côtoyer, son corps avait fini par reconnaître la force de leur aura. Ramenant toute son attention sur le nouveau venu, Prime plissa des yeux, détaillant ce dernier : visiblement très jeune (pas un poil au menton tiens!), il avait le teint albâtre, des yeux d’un bleu presque éthéré et une chevelure d’un roux éclatant. Il était beau. Trop beau pour être naturel. Divin, même. Son sourire aux dents parfaitement blanches s’accentua naturellement alors qu’il devinait chez elle une forme de compréhension naissante. Il savait. Elle savait. Ils savaient tous les deux, c’était plus qu’évident.

- Shit... Siffla-t-elle entre ses dents serrées, soupesant adéquatement à quel point elle était embourbée dans un merdier qu’elle n’avait pas vu venir.

Un simple mouvement de recul fut sa seule réaction. Un bruissement se fit entendre derrière elle, comme un battement d’ailes assurément imprudent. Elle n’eut aucunement le temps de pivoter sur elle-même qu’on la saisissait par l’arrière, plaquant une main sur sa bouche avec férocité. Le simple contact de la peau de son agresseur contre la sienne fit exploser son sixième sens, lui confirmant dans une crainte toute nouvelle qu’elle avait vu juste quant à la nature de ses agresseurs : des enfants de Sullustéhan. Le terme enfant était d’ailleurs bien choisi, puisqu’ils semblaient briller par leur jeunesse (et probable inexpérience) et vivacité. Primerose hurla, mais le timbre de sa voix fut atténué par la paume brutale qui lui couvrait la bouche et une partie du nez. L’autre bras de son assaillant lui enserra le corps avec une force surprenante et, en un clin d’œil, le voiturier fut sur elle.

- Frère, vers le côté du bâtiment! Nous en profiterons pour nous débarrasser de l’autre corps par le fait même... Souffla le rouquin qui ouvrit la marche en s’enfonçant dans l’ombre du casino, à gauche du bâtiment.

L’autre corps?!! Ils avaient donc déjà du sang frais d’adlagoon sur les mains?! Cette révélation choc et bien révélatrice du sort qui l’attendait eut pour effet de lui inculquer un flot d’adrénaline découlant directement de la peur. Se débattant comme une furie en panique au point de faire valdinguer ses magnifiques escarpins dorés dans le processus, la rouquine semblait donner bien du fil à retordre à ce poulet presque juvénile qui grognait sous l’effort. Après tout, ne disait-on pas que les démons possédaient une force et une endurance hors-norme? Primerose n’échappait pas à ce fait, bien qu’elle n’eut pas la moindre fibre guerrière en elle. Néanmoins, son assaillant divin semblait avoir du mal à la contenir. Dans la force du désespoir, la créature infernale ouvrit la bouche et mordit voracement la paume de l’ange toujours sur sa bouche, sentant un flot sanguin envahir sa cavité buccale au même moment où ce dernier hurla.

- LÂCHEZ-MOI!!

- Cette ignoble créature m’a mordu! S’exclama l’ange après avoir relâché la bouche de sa victime dans un geste instinctif.

- Je t’avais dit de porter des gants! Mais quelle erreur de débutant... Canuel va être furieux! Grogna le rouquin qui s’approcha avec la rapidité d’une bourrasque pour prêter main-forte à son frère d’armes. Il va encore nous rabrouer les oreilles avec ses grands principes, bon sang...

Un éclair lumineux confirma à la catin que son vis-à-vis avait une arme blanche en main. Oh-oh... ce n’était pas bon signe. Malgré tout, poussée par son instinct de survie, la démone profita de la proximité du voiturier pour lui cracher le sang angélique qu’elle avait en bouche directement dans les yeux, à l’instar d’une vipère furibonde. Jurant grossièrement (du moins, pour un emplumé), le jeune guerrier porta une main à son visage pour débarbouiller ses globes oculaires. Pendant ce temps, l’assaillant qui maintenait Primerose, furieux à son tour, tira sur la jeune femme de toutes ses forces pour la faire basculer vers le sol afin de mieux la maîtriser. Le dos et l’arrière de la tête de la catin heurtèrent violemment le sol, lui vidant les poumons dans le processus. Une claque fulgurante lui heurta la joue droite, lui faisant voir des étoiles.

- Non, non, lâchez-moi!! Vous êtes complètement tarés!! Couina-t-elle en se débattant comme un chat sauvage prit dans un piège.

Son sac à main... Elle avait traîné une fiole de cyanure prise depuis sa réserve cachée dans son petit appartement aux limites du Sin District. Pourquoi traînait-elle ce liquide redoutable? Simplement pour se protéger, en cas de pépin. Depuis les événements de La Visitation et les nombreuses attaques dont elle avait été la cible, Primerose était devenue plus paranoïaque. Si d’ordinaire elle traînait son aiguillon (parfois trempé dans l’un des redoutables poisons qu’elle collectionnait) avec elle, cette soirée était moins appropriée pour le port d’une arme blanche, faute de pouvoir la cacher adéquatement sans se faire prendre. Alors qu’un si petit flacon pouvait se dissimuler sans le moindre souci... Or, elle devait pouvoir mettre la main sur ce dernier pour pouvoir en faire usage! Suffisait d’en enduire ses griffes et... et...

Une main se plaqua sur sa gorge, coupant l’air qui y passait. L’ange, au-dessus d’elle, était furieux, mais conservait un air glacial, telle une statue de marbre dénuée de la moindre émotion. Une douleur vive se fit sentir sur le flanc de la belle alors qu’un couteau venait de mordre ses chairs cruellement. Fort heureusement, elle se savait dotée d’une capacité de régénération hors-norme (merci à ses gênes démoniaques), mais la douleur n’en était pas moins violente. Et puis... un coup ou deux pouvaient être encaissés, mais plus que ça, ça devenait très risqué.

Dans la panique, elle chercha du regard un objet susceptible d’être utilisé comme arme... mais au lieu de ça, elle vit plutôt une troisième silhouette se dessiner dans l’ombre, derrière l’ange rouquin qui observait la scène avec mépris...

Forcément, sa présence n’allait pas passer inaperçue vitam eternam. Si à priori elle fut heureuse de le voir là, Primerose voulut rapidement lui faire signe de foutre le camp, sachant pertinemment qu’il ne serait pas de taille face à ces deux emplumés divins... du moins, c’est ce qu’elle avait initialement cru. Ouvrant la bouche sous la douleur et l’assaut toujours aussi violent de son agresseur, elle voulut crier à son ancien amoureux de quitter les lieux, mais la suite se passa beaucoup trop vite pour qu’elle en capte toutes les subtilités. Fou de rage, Crowley se jeta sur le premier envoyé divin qui se trouvait devant lui, oubliant la prudence au profit d’une colère aveuglante. Le poulet céleste n’eut aucun mal à déjouer l’attaque soudaine, envoyant l’humain valser contre la façade du casino. Pour dire vrai, Primerose ne pouvait assister plus longtemps à la scène puisqu’elle était elle-même dans une posture plutôt critique. Néanmoins, la présence de son ex eu ce chic de lui donner envie de se battre, même si elle ne possédait que peu de talents dans ce domaine.

Profitant du fait que l’humain était beaucoup trop occupé pour porter attention vers elle, Primerose jeta un regard noir en direction de l’ange qui la surplombait de toute sa taille. Sa gorge était toujours comprimée et elle devait faire vite avant de perdre bêtement conscience! En une fraction de seconde, ses magnifiques prunelles émeraude se muèrent en deux trous béants, aussi vides que le néant. La peau autour de ses globes oculaires obscurs prit une teinte anthracite et se craquela à l’instar d’une terre desséchée et dénuée de toute vie. Visiblement surpris par cette audace démoniaque, son assaillant tressaillit légèrement, ce qui fut une distraction suffisante pour permettre à la prostituée de libérer l’une de ses mains. Ses doigts délicats et parfaitement manucurés se modifièrent instantanément en une main monstrueusement sombre munie de serres acérées. D’un mouvement vif, à l’instar d’un félin furax, Primerose lacéra le visage de son adversaire d’un simple coup de griffes, ce qui fut suffisant pour l’obliger à relâcher la pression sur sa gorge meurtrie. Prenant une grande lampée d’air comme si sa vie en dépendait, la créature infernale reprit immédiatement forme humaine et toussota allègrement avant de pousser une plainte de douleur en vue de sa blessure au flanc.

Alors qu’elle s’apprêtait à encaisser un nouveau coup de poignard dans les côtes, la démone ferma les yeux et fut surprise de sentir le poids de l’ange s’amenuiser soudainement sur sa personne. Ouvrant les paupières de nouveau, interloquée, elle n’eut que le temps de voir un flot sanguin important se déverser sur elle, ce qui la fit hoqueter de surprise. Couverte d’hémoglobine ennemie mélangée à la sienne, Primerose n’eut aucun mal à comprendre que Sam venait d’exécuter le bougre dans un geste froid et calculé. L’ange gargouillant dans son propre sang chuta sur le côté, libérant totalement la démone de son poids. Oh bon sang... il ne comprenait pas dans quel pétrin ils se trouvaient, maintenant! Les anges étaient – paraîtrait-il – connectés les uns aux autres! Forcément, ils allaient vouloir trouver ceux qui étaient à l’origine de ce meurtre évident...

- Qu-Qu’as-tu d-donc fait? Souffla-t-elle du bout des lèvres, craignant visiblement les représailles et ignorant soudainement sa propre souffrance physique. Certes, elle avait l’habitude des démêlés avec cette race diamétralement opposée à la sienne, mais Samaël risquait gros maintenant...

Évidemment, Samaël ne se souciait guère de tels détails, portant toute son attention sur la jeune femme et sa blessure qui, somme toute, guérirait d’elle-même plus rapidement qu’il ne le croyait. Oh, Primerose était touchée de toute cette attention, c’était évident! Mais elle craignait sincèrement pour la sécurité de son compagnon humain... Tournant ses prunelles vers le deuxième ange, elle hoqueta de nouveau en notant le piètre état de ce dernier... visiblement mort, vu son immobilisme. Wait, what?!! Venait-il d’abattre deux anges (inexpérimentés, certes) à lui seul?!

- N-non, ça va, je te jure... argh!

Elle était complètement déboussolée et la pression soudainement appliquée sur sa plaie était malgré tout plutôt douloureuse. Tournant de nouveau son regard, elle jeta visuellement son dévolu sur son interlocuteur... notant toute la panique qui trônait sur ses traits et l’émotion qui envahissait les magnifiques prunelles obsidienne de Crowley... Oh wow... il était RÉELLEMENT inquiet pour elle. Allez savoir pourquoi, le voir aussi démuni avait de quoi attendrir la rouquine incendiaire d’ordinaire beaucoup trop orgueilleuse.

- Hey... Souffla-t-elle du bout des lèvres en prenant le visage de son ancien amoureux entre ses mains ensanglantées. Ça va, je t’assure, je vais m’en sortir... Je m’en sors toujours, tu le sais bien...

Mais il ne l’écoutait plus, trop envahi par ses propres émotions teintées d’horreur.

- Samaël, regarde-moi...

Aucune chance qu’il n’obtempère : il était déjà debout et s’élançait vers l’ange égorgé pour farfouiller ses poches avec la frénésie du désespoir. Un tintement typique des clés d’une voiture se fit entendre et l’humain s’empressa de s’en emparer. Debout dans un seul bond, Crowley déclara partir à la recherche d’un véhicule et la suppliait de s’accrocher. Oh s’il savait... Mais pouvait-elle réellement lui faire part de sa régénération démoniaque sans éveiller quelconque soupçon? Ne sachant pas trop quoi répliquer, elle se contenta de rester mutine et de hocher positivement de la tête. Bien sûr qu’elle vit le mouvement qu’il avait esquissé en direction de ses propres globes oculaires. Il... Il pleurait? La rouquine lui balança un regard désolé et chargé de regret, sachant qu’elle lui infligeait à nouveau des souffrances émotionnelles qui auraient aisément pu être évitées.

- Ne t’en fais pas pour moi, je t’assure...

Il ne l’écoutait déjà plus puisqu’il détalait en direction du stationnement avec la vivacité d’un lapin poursuivi par des loups. Pour sa part, Erin se redressa doucement sur les coudes, puis jeta un regard à sa propre plaie. Certes, elle était vilaine en apparence, mais elle savait que sa régénération s’activait déjà. Elle s’en sortirait, elle le savait tout au fond d’elle... seulement, elle ne savait pas comment partager l’information à cet ancien amoureux qui, visiblement, se faisait encore beaucoup de soucis pour elle.

Faisant pression sur son flanc, Bell se redressa en position assise, doucement et prudemment, prenant appui sur la façade du casino pour éviter de mettre trop de poids sur la vilaine lacération. Son cœur battait la chamade de peur, de nervosité, de tristesse pour Samaël qui, encore une fois, se faisait un sang d’encre pour elle.

Un crissement de pneus attira son attention et la démone plissa des yeux sous l’inconfort causé par les phares du véhicule braqués sur elle. La Mercedes-Benz noire s’arrêta à quelques mètres à peine et la portière côté conducteur fut ouverte à la volée, libérant un Crowley toujours paniqué qui accourait vers elle.

- Non, ça va, je te jure, Sam... Tu peux me faire confiance là-dessus... Malgré tout, il se penchait sur elle, tentant de la quérir dans ses bras pour lui éviter de mettre du poids sur sa plaie. Alors là, pour ce qui est de foutre le camp, je ne peux pas être plus d’accord avec toi! Ajouta-t-elle en jetant un regard nerveux vers l’ange roux gisant au sol, la gorge ouverte et sanguinolante. On est vraiment dans la merde...

En état de choc? Il se trompait de cible concernant cette allégation. Il était davantage secoué qu’elle, visiblement... D’ailleurs, où était l’autre emplumé? Visiblement, Sam lui avait fait la peau également, non? Elle l’avait vu, gisant au sol... ou avait-elle halluciné? Sourcils froncés, la créature infernale se laissa guider jusqu’à la banquette arrière du véhicule volé, puis poussa un cri de stupeur lorsque son sauveur fut brutalement tiré vers l’arrière. Elle savait, instinctivement, que le binôme du volatile égorgé était à l’origine de ce nouvel assaut. Elle le ressentait dans toutes les fibres de son corps. Il allait s’occuper de Sam, puis l’achever, elle... Si l’humain percuta violemment la carrosserie de la voiture, il ne fut pas bien étonnant de le voir s’écrouler au sol telle une poupée de chiffon.

- Sam!!!

Le bel ange ensanglanté avait perdu toute sa prestance attribuable à sa race. Penché sur le marginal, ses ailes complètement déployées, il traitait ouvertement l’homme de suppôt de Satan. Il n’était pas bien compliqué de comprendre quel destin funeste était réservé à Crowley. Complètement furieuse et la mâchoire serrée, Primerose ouvrit son sac à main sans ménagement et empoigna sa fiole de cyanure. Sa main parfaitement humaine redevint infernale et, alors qu’elle retirait le bouchon du flacon, elle trempa la pointe de ses griffes dans le liquide hautement toxique. Sans plus attendre, la rose incendiaire émergea du véhicule, animée par la colère et l’adrénaline.

- Oh mon chou... tu aurais dû foutre le camp... Fit-elle de sa voix originellement éthérée, dédoublée comme si deux entités parlaient en simultané.

L’ange se rappela soudain sa présence et pivota sur lui-même. Profitant du momentum, Erin enfonça ses griffes dans les chaires déjà ouvertes par les coups de couteau reçus plus tôt, leur morsure se faisant cruelle, poignante. Le poulet céleste poussa une plainte de douleur et la jeune femme s’empressa d’enfoncer la fiole ouverte dans la cavité buccale de son ennemi, déversant le reste du poison contre les muqueuses de sa bouche.

- Toi et ton copain avez décidé de frapper en premiers, de m’agresser sournoisement... Quel manque de vertu... Je vous croyais plus nobles... Susurra-t-elle, sourire carnassier aux lèvres alors qu’elle bougeait lentement sa main dans la plaie sanguinolante (histoire de causer un maximum de dommages) de son vis-à-vis, lequel était maintenant secoué de tremblements et couvert d’une pellicule de sueur. Elle était satisfaite de le voir empreint de douleur et de détresse, son côté démoniaque se délectant de cette vision sublime... Gloussant, elle chantonnant une petite comptine pour son homologue céleste assurément mourant. Mon merle a perdu son bec, mon merle a perdu son bec... Un bec, deux becs, trois becs, marlo! Comment veux-tu mon merle, mon merle, comment veux-tu mon merle chanter! Il fléchissait, s’agrippant à elle avec l’énergie du désespoir, sa poigne manquant cruellement de force. Chuuuuut... ne combat pas, ta mort n’en sera que plus lente et souffrante... Ferme tes yeux, mon petit merle. Les suppôts de Satan te souhaitent un bon repos...

Elle retira sa main des plaies dans un mouvement sec, arrachant un morceau de chair au passage qu’elle balança plus loin. L’ange s’écroula au sol, près de Crowley sous les gloussements assumés de Primerose. Sa main reprit de nouveau forme humaine et la belle revint vers la voiture pour ouvrir à nouveau son sac à main. Glissant ses doigts sur des lingettes humides, elle nettoyant bien le bout de ses doigts pour y retirer le sang et le poison, puis compressa une petite bouteille de gel désinfectant pour nettoyer ce qui en restait. Une fois sa besogne faite, elle jeta un œil à sa plaie, laquelle était maintenant cicatrisée, bien qu’elle fut toujours fraîche. Oh, ça allait de bon train, elle avait de la chance. Récupérant son sac à main, elle le balança sur son épaule puis ne réalisa qu’à cet instant qu’elle avait perdu ses escarpins... Zut... Elle n’avait pas tellement le temps de partir à leur recherche, ils devaient quitter au plus vite!

- Samaël? Tu m’entends? Souffla-t-elle en s’agenouillant à ses côtés. Merde... Mon chou! Réveilles-toi!

Il avait tourné de l’œil. Fort heureusement, son pouls était régulier et malgré la vilaine bosse qu’il avait à la tête, Prime ne craignait pas trop pour sa vie. Malgré tout, lui faire voir un médecin était une judicieuse idée. Le souci, c’est qu’elle ne savait pas conduire et elle devait absolument l’éloigner de cet endroit avant que d’autres ennuis ne rappliquent. Jetant un regard tout autour, la jeune femme réfléchissait à cent miles à l’heure. Bon... Elle ne voyait qu’une seule issue : quitter à la marche. De toute façon, vu leur dégaine, il était impossible de faire signe à un taxi sans se faire poser une multitude de questions ou éveiller les soupçons. D’autant plus que rien ne leur garantissait qu’un ange ne serait pas le conducteur assigné audit véhicule! Non, ils devaient disparaître dans l’immédiat.

Tendant la main, Primerose agrippa le poignet de Samaël. Elle allait faire usage de sa puissance démoniaque pour le transporter loin d’ici : l’aldagoon était peut-être de frêle stature, ses gènes infernaux la rendaient quand même plus forte que le commun des mortels! Pivotant sur elle-même, elle hissa le jeune homme sur son dos en mode piggyback, puis fit glisser les jambes de l’inconscient chaque côté de sa taille gracile. Se saisissant de ces dernières afin de le stabiliser, elle se redressa en position debout tout en s’assurant de courber l’échine pour éviter que Crowley ne tombe bêtement vers l’arrière. Jetant un regard alerte tout autour d’eux, la démone décida de s’enfoncer parmi la végétation, empruntant le couvert octroyé par la nature environnante pour descendre lentement la pente du plateau rocheux où se siégeait le casino. Pourquoi ne simplement pas prendre la route? Elle ne souhaitait pas qu’ils soient filmés par les caméras de sécurité de l’établissement (via le large stationnement); en fait, elle préférait s’enfoncer parmi les arbres et rejoindre la route plus bas que de risquer de se faire repérer inutilement.

La forêt tropicale était plongée dans l’obscurité vu la densité du feuillage et était d’un calme plat. Cette petite promenade de santé était presque relaxante! La noirceur n’effrayait en rien la créature incendiaire, laquelle voyait très bien grâce à sa nyctalopie. Bon, pour dire vrai, malgré sa force contre nature, la jeune femme sentait bien le poids de son compagnon contre son dos et le sol inégal rendait la chose encore un peu plus laborieuse. Son souffle était court, elle avait chaud et son flanc protestait malgré sa régénération évidente. Elle s’efforçait de ne pas se plaindre et se concentrait sur sa trajectoire, soucieuse de ne pas s’enfoncer une branche dans la plante du pied, par-dessus le marché!

Apparemment complètement dans les vapes, Samaël resta inconscient un bon moment au point où Primerose commençait un peu à s’inquiéter. Descendant prudemment l’inclinaison naturelle du relief terrestre, la rouquine repéra finalement une forme d’éclaircie forestière devant elle. Sans attendre, elle s’y dirigea pour réaliser qu’il s’agissait de la route principale, laquelle sillonnait le plateau rocheux pour se diriger vers Roanapur où elle s’engouffrait dans la ville via le quartier riche. La rouquine continua donc sa progression en longeant le pavé asphalté, admirant par le fait même les lumières lointaines de la métropole, tout en bas du plateau rocheux.

Jetant un regard par-dessus son épaule, elle avisa les traits toujours détendus de l’homme qu’elle portait, espérant malgré elle qu’il puisse reprendre ses esprits le plus rapidement possible : non seulement craignait-elle qu’il soit plus amoché qu’initialement prévu, mais elle commençait à le trouver lourd à traîner. Poussant un soupir, elle se concentra à nouveau sur sa trajectoire quand elle put percevoir les phares d’une voiture qui s’approchait d’eux, par-derrière. Sans attendre, elle se précipita de nouveau vers la végétation, soucieuse de ne pas se faire repérer. Le véhicule roulait à toute allure, fenêtres baissées, et Primerose n’eut aucun mal à entendre une mélodie vieux rock fuser à tue-tête dans les environs ponctuée par les voix des passagers qui s’égosillaient avec beaucoup trop d’entrain. Le bolide continua sa route sans se soucier d’eux, un mégot de cigarette étant jeté bêtement derrière son passage. Le détritus termina sa route aux pieds de la belle qui, lentement, sortait des fourrés.

- Charmant... Marmonna-t-elle en évitant de marcher sur le bout de clope encore rougeâtre.

Reprenant sa lente descente le long de la route principale, la beauté à l’apparence maintenant presque négligée était prise dans ses pensées. Zut... elle avait maintenant cette chanson bien ancrée dans le crâne!

- A singer in a smokey room, a smell of wine and cheap perfume, for a night they can share night, it goes on and on and on an on, chantonna-t-elle pour meubler le silence imposée par la nature. Heureusement, elle aimait bien cette chanson du groupe **Journey**. Strangers, waitin’! Up and down the boulevard, their shadows searchin’ in the niiiiight. Streetlight, people! Livin’ just to find emotion, hidin’ somewhere in the niiiight!

Elle avait sursauté malgré elle : Samaël avait marmonné les dernières paroles, confirmant à la belle qu’il reprenait enfin connaissance.

- Shit!! Elle en avait perdu pied et l’homme tombait maintenant à la renverse, terminant son parcours brutalement les fougères bordant la route alors que Prime tombait sur les fesses dans le gravier. Oh bon sang!! Sam, ça va?! Il grognait d’insatisfaction, mais somme toute, ça semblait aller. Évidemment, la réalité le rattrapa brutalement et il comprit très rapidement qu’il ne se trouvait plus à proximité du casino. Nous sommes sur le bord de la route principale qui relie le casino à la ville, expliqua-t-elle calmement. Ça fait un sacré moment que tu as tourné de l’œil... je commençais à craindre le pire. Non, la voiture est restée là-bas, je ne sais pas conduire donc... Et tu l’as dit toi-même : nous devions quitter au plus vite. Alors je t’ai porté jusqu’ici. Son étonnement la fit sourire. Ne sois pas si surpris! Je suis fatiguée, certes, mais ce n’était pas si sorcier. Si tu savais, mon chou, je fais du pilates depuis un sacré moment, tu devrais voir ces muscles de feu! Elle mentait. Elle détestait faire du sport. Mais son sourire, lui, était sincère. Elle était ravie (et surtout soulagée) qu’il puisse à nouveau lui adresser la parole.

Évidemment, le sujet de sa blessure revint rapidement sur le tapis et la panique sembla de nouveau prendre l’homme d’assaut. Il se précipita vers elle, soucieux de voir son flanc... autrefois meurtri et maintenant cicatrisé. Certes, la plaie était composée de sang séché, signe qu’elle était récente, mais elle était en bonne voie de guérison. Shit... comment allait-elle expliquer ça?! Elle doutait que le pilates ait suffisamment le dos large pour être crédible, cette fois. Crowley était sans mot et détaillait la cicatrice avec incrédulité pendant qu’Erin se contentait de détailler le gravier avec beaucoup trop d’application, cherchant mille et une excuses pour justifier cette régénération incroyable.

- J’ai eu... beaucoup de plaquettes dans le sang et... heu... je guéris rapidement et... et... c’est peut-être à cause des produits naturels que je prends... Et il fallait réellement le prendre pour un incroyable idiot pour inventer une bêtise pareille et espérer qu’il y adhère. En fait, elle SAVAIT qu’il ne goberait pas un tel bobard. Le marginal était beaucoup trop futé pour tomber dans un panneau aussi grossier. D’accord, d’accord!! Ne te fâche pas! Tu as raison, j’aurais dû être en train de crever au bout de mon sang!! Satisfait? Ce n’est pas le cas, je suis bien en vie et j’y peux rien! C’était la stricte vérité, ceci dit. Je guéris vite, ça c’est un fait! Je ne sais pas comment je m’y prends, c’est hors de mon contrôle. Je ne pourrais pas t’expliquer la raison scientifique derrière tout ça!

Il papillonna des paupières en la détaillant. Samaël savait quand elle mentait, non? Alors il la croirait sur ce coup, car elle disait vrai... Seulement, elle ne disait simplement PAS TOUT. Primerose savait que mille et une questions le taraudaient et elle lui fit signe de procéder, non sans un soupir las. Autant crever l’abcès, là, tout de suite, en évitant le plus possible les détails compromettants sur son état démoniaque.

- Non, je ne les connaissais pas. Je crois que j’étais simplement au mauvais endroit, au mauvais moment... J’attendais une voiture pour me ramener quand ils me sont tombés dessus par derrière. Tout ce que je sais, c’est qu’ils me voulaient morte, assurément. C’est loupé... grâce à toi, en fait. Je guéris peut-être rapidement, mais je doute que j’aurais pu survivre si tu ne les avais pas interrompus. Merci pour ton intervention... Avait-elle dit doucement en plantant un regard chargé de gratitude dans le sien. Ceci dit, je crains que nous ayons des ennuis... leurs potes vont surement les retrouver... Ils chercheront les responsables... Comment savait-elle qu’ils n’étaient pas des cas isolés? Je le sais, c’est tout. Je ne peux rien dire de plus.

Après, ce n’était pas la première fois qu’elle avait des ennuis avec les anges... comme la grande majorité des aldagoons en Roanapur. Cerbère avait fait bien plus de victimes dans les rangs célestes qu’elle et il était toujours en vie! Seulement, elle allait devoir malgré tout surveiller ses arrières. Crowley, pour sa part, venait d’être introduit à un tout autre lot de soucis, et ce, sans même qu’il ne le sache...

- Crois-tu pouvoir marcher? Demanda-t-elle soudainement, évitant de répondre aux nouvelles questions dans le processus. Pas que te porter me dérange tant que ça, seulement, si tu arrives à te déplacer seul, ce sera nettement facilitant pour faire profil bas... Autrement, je peux aussi t’appeler une ambulance.

De fervents consommateurs de vitamines, tout comme elle, hein? Elle n’allait pas relever ce commentaire. Simplement parce qu’elle n’en avait pas envie, mais également pour éviter de pousser le mensonge plus loin inutilement quand il était d’une évidence même qu’il ne croyait pas un traître mot qui sortait de sa jolie bouche carmine. Cela dit, il avait raison : appeler l’ambulance était beaucoup trop voyant. La discrétion était de mise et le mieux était encore de marcher. Cogitant pendant quelques instants, Samaël fut le premier à proposer une issue à leur situation inconfortable : son appartement n’était pas très loin, ils pouvaient toujours s’y rendre. Voilà qui n’était pas bête en soi. Fort heureusement, il arrivait à marcher de lui-même, ce qui faciliterait grandement les déplacements. Eeeet voilà qu’il déblatérait sans fin sur le modeste logis qu’il avait réussi à se dégoter depuis son arrivée sur l’île. Les mots s’enchaînaient à une vitesse incroyable, témoignant aisément de son besoin grandissant de se justifier pour elle ne savait trop quelle raison. Quoi? Croyait-il qu’elle vivait dans un palais? Elle louait un petit appartement dans un building miteux de la South Zone, donc elle n’allait pas en faire de cas. Enfin... elle choisit néanmoins de taire cette information, peu soucieuse de faire part de son quotidien à cet ex qui cultivait un mélange de mépris, de rancune (hum... avec raison?) et de cynisme à son égard.

- Ton appartement, c’est parfait, conclut-elle en croisant les bras sur sa poitrine. Que je sache, ce n’est pas la taille qui compte! Je crois que ça s’applique également aux logements. Quant à l’éventualité de se faire porter jusque-là? Elle esquissa un simple sourire en coin. C’est gentil de ta part. Si l’éventualité de me faire porter comme une lady semble satisfaire pour mon ego démesuré, je vais malgré tout me contenter de marcher. You’re princess is in another castle, my dear. Je ne suis pas paresseuse à ce point. Et puis, bouger, contribue à préserver ma taille fine.

Se redressant non sans une petite grimace de douleur, le noiraud enfonça ses mains dans ses poches et déclara que leur destination se trouvait à plus ou moins vingt minutes d’où ils se trouvaient. Super. En silence, le duo se mit en marche, Primerose resserrant ses bras sur sa poitrine sous la brise qui la fit frissonner légèrement. Son cerveau fonctionnait à cent milles à l’heure, se demandant malgré elle si d’autres anges avaient assisté à la scène de la voiture, un peu plus tôt. Ces salopards étaient partout : de la vraie vermine, comme des pigeons guettant les passants depuis le réseau filaire des feux de circulation. D’ailleurs, elle ne put s’empêcher de jeter un coup d’œil dans les airs, vers la cime des arbres avec une ombre d’inquiétude. Sam prétendait plus tôt qu’il n’y avait rien à craindre, que ces types n’allaient pas venir à leur suite... si seulement il savait.

Soudainement, son compagnon se mit à glousser. Si cette manifestation d’hilarité eut le chic de la surprendre, sur le coup, Primerose se rappela qu’il avait cette tendance (pathologique?) à glousser même lors des moments les plus anxiogènes. Assurément, le temps avait beau filer à une vitesse folle, Sam, lui, restait le même malgré les années.

- Ça va? Fit-elle à brûle-pourpoint, sachant qu’en général, ses rires masquaient – bien mal – sa nervosité.

Elle n’avait pas totalement tort le concernant. Il se ressassait le reste de la soirée, faisant état de le l’organisation et la force de leurs opposants d’un peu plus tôt, relevant l’incongruité de la situation. Sam était un homme intelligent et perspicace... Il avait cette façon bien à lui de lire les gens et en général, il ne se trompait pas souvent. Il allait comprendre beaucoup trop vite et ça rendait la rouquine un peu nerveuse. Liée par la Loi d’omerta non officielle qui unissait tous les êtres surnaturels, elle ne pouvait pas dévoiler leur existence, comme ça, à son compagnon. Non seulement craignait-elle les représailles, mais elle angoissait à l’idée que ça nuise à son interlocuteur. Ne lui avait-elle pas causé suffisamment de torts? Elle se mordilla la lèvre inférieure.

- Le pilates, c’est la vie... Se contenta-t-elle de rétorquer en haussant les épaules. Suppôt de Satan... franchement...

Elle gloussa... jaune. Pour qui se prenaient-ils, ces emplumés?! Ces poulets divins croyaient pouvoir venir caqueter, comme ça, dans un endroit dominé par les aldagoons et faire leur petite loi à la con? Sérieusement, elle espérait qu’il n’y en avait pas d’autres de caché ou que la mort de ces pigeons de malheur allait avoir refroidi leurs ardeurs. Elle en toucherait un mot à Elijah, en temps et lieu.

- Tu devrais peut-être... Mieux vaut éviter les ennuis sur cette île pourrie, crois-moi... Rétorqua-t-elle lorsqu’il déclara ne pas vouloir laisser filer l’affaire. Qu-quoi?! Tu as gardé ça?

Elle écarquilla les yeux, comprenant qu’il avait toujours cette foutue montre céleste dans sa poche. Instinctivement, elle jeta des regards tout autour, ayant la désagréable (et peut-être injustifiée) sensation d’être observée. Sam continua sur sa lancée, s’extasiant presque devant le mystère qui s’étalait devant lui, comme s’il se lançait dans une épopée à la Da Vinci Code. Primerose le laissa déblatérer, ne l’écoutant que d’une oreille alors qu’ils s’engageaient dans une ruelle. Faisant gaffe à l’endroit où elle posait ses pieds nus, la jeune femme tremblait un peu plus et cela n’avait plus rien à voir avec la brise. Elle se remémorait l’altercation avec Zekka Thyne et les anges, pendant une sortie avec Kallatriel... et cette façon dont il l’avait sauvé de justesse... elle n’aurait pas survécu, que ce soit par l’assaut de l’illustre démon Red Skulls ou par la volonté que les anges avaient de mettre fin à son existence. Aurait-elle autant de chances avec Crowley? Elle doutait.

Quittant la ruelle, le duo traversa la voie routière et se dirigea vers l’immeuble à logements plutôt modeste qui se dressait devant eux. Le soupir de découragement poussé par le noiraud passa inaperçu, la belle se contentant de scruter les environs par crainte de repérer quelconque plume impromptue... Rapidement, l’humain ouvrit la porte principale de l’établissement et invita la prostituée à y entrer, laquelle ne se fit pas prier pour obtempérer. Les néons du plafond agressaient ses prunelles, mais la rouquine n’en fit pas de cas, laissant à son ancien petit ami le soin de déverrouiller l’accès devant eux. Et hop! Direction l’ascenseur : 5e étage.

La voix de Crowley rompit le silence entre eux, prétextant user rarement de l’ascenseur. Visiblement, ce soir, il était trop fatigué pour emprunter l’escalier. Elle ne pouvait pas lui en vouloir pour ça.

- T’as de la chance, nous n’avons même pas ce luxe, là où je vis... C’est l’escalier... ou l’escalier.

Jetant un regard en coin en direction de Samaël, Erin ne put s’empêcher de lui offrir un léger sourire devant celui (parfaitement Colgate) qu’il affichait. Il était beau, le bougre. Ce petit instant fugace lui rappela une époque où ils avaient été heureux, tous les deux. Jadis. Il y a trop longtemps maintenant.

Elle sursauta. L’ascenseur s’était arrêté et les portes avaient grincé avant de cesser brutalement leur mouvement d’ouverture. Okay...? BAM. Un coup de pieds et le tout fut réglé. Un problème de mécanique... un bonus... un système subtil d'emprisonnement des non-habitués à la place. Primerose gloussa. Elle avait oublié le sens de la répartie de son compagnon. Il avait cette façon de voir et de décrire les choses qui sortaient de l’ordinaire. Elle avait toujours apprécié ça chez lui.

Le duo quitta donc l’habitacle précaire de l’ascenseur pour s’engager dans le couloir. Sam ouvrait la voie, s’arrêtant finalement devant une porte un peu délabrée. La 508. Elle s’en souviendrait. Il déverrouilla, puis pénétra dans les lieux avant d’activer l’interrupteur. La belle le suivit, puis il referma derrière elle juste avant qu’elle ne soit surprise par un croassement. Tournant machinalement la tête, elle repéra un volatile noir qui vint se poser sur l’épaule du maître des lieux. Ça lui rappelait Cerbère et son corbeau, Balthazar. Ces oiseaux étaient visiblement populaires sur l’île et Bell comprenait pourquoi : ils étaient fascinants et d’une intelligence sans équivoque. Celui-ci s’appelait visiblement Decay, une femelle apparemment.

Samaël se fit un point d’honneur à faire les présentations et la petite boutade face au vrai nom de la catin la fit sourciller légèrement.

- Non ça va, il n’y en a qu’un jusqu’à présent...

Peut-être allait-il prendre le commentaire encore plus personnel... Mais que pouvait-elle y faire d’autre? Personne ne connaissait cette déclinaison de sa part, n’ayant jamais voulu donner sa véritable identité à qui que ce soit depuis son arrivée, dix ans plus tôt. Enfin... sauf Monsieur Carlisle, mais le bougre avait des informateurs partout... ça ne comptait pas. D’ailleurs, pourquoi avoir choisi un pseudonyme? Simplement pour enterrer le passé... Par souci de jouer à l’autruche et d’oublier sa vie d’Erin Bell... Par couardise, au final.

Tournant ses prunelles émeraude dans la direction indiquée par Crowley, la démone ne dirait assurément pas non à une douche chaude. Elle avait une mine affreuse et avait clairement besoin de retirer toute cette saleté et le sang séché de son beau corps.

- Oui, je veux bien, merci, ajouta-t-elle en se dirigeant presque immédiatement vers la petite salle tant désirée.

Refermant derrière elle, la prostituée poussa un long soupir avant de s’adosser contre la porte close. Bon sang... quelle soirée... Et sachant qu’il avait gardé cette foutue montre, elle n’avait aucun mal à s’imaginer que les emmerdes ne faisaient que commencer... encore une fois. À croire que sa vie n’était un enchaînement d’ennuis perpétuel... Elle... elle devait trouver un moyen de faire disparaître cet artéfact. Ce serait la meilleure façon d’éviter de se faire repérer et de s’assurer que Samaël ne cesse ses recherches à la con. Fuck quand même. Il avait tué un céleste... Non seulement était-elle un peu impressionnée par cette prouesse, mais les conséquences en découlant la terrorisaient. Pour elle, autant que pour lui.

S’approchant du miroir, la catin jeta un coup d’œil dans la glace. Elle avait une mine affreuse. Son maquillage avait coulé, sa coiffe était défaite, sa robe était déchirée et sa peau immaculée était souillée de poussière et de sang séché. Un dépotoir ambulant, pardi. Repérant le nécessaire pour se démaquiller sur le comptoir de la vanité, l’Américaine ne se fait pas prier pour en faire usage et jeter les résidus à la poubelle. Elle défit la coiffe de sa tignasse ondulée, puis retira les vestiges de cette robe qui fut, autrefois, d’un chic fou. Du véritable gâchis. Activant l’eau du robinet de la douche, elle évalua la température, puis une fois satisfaite se glissa sous le jet. Elle aimait son eau très chaude et poussa un soupir de satisfaction, sentant la température détendre ses muscles endoloris. Fermant les yeux, elle se savonna et prit un instant pour apprécier le moment présent. Bien évidemment, son cerveau continuait à ressasser les événements de la soirée avec une anxiété non feinte.

Au bout de quelques instants, elle arrêta le jet d’eau, ouvrit le rideau, fit main-basse sur une large serviette grise et l’enroula autour d’elle. Elle rinça sommairement le fond de la baignoire pour la nettoyer, puis entreprit de se sécher. Une fois chose faite, elle accrocha la serviette sur un support et entrebâilla la porte pour se saisir des fringues disposées à son intention : un simple t-shirt noir pour homme ainsi qu’un short sport gris. Bon... dire qu’elle se sentait comme une carte de mode était de la pure bullshit, mais c’était mieux que rien. Elle enfila le tout, noua le cordon autour de sa taille pour s’assurer que le tout tienne bien en place et noua l’avant du t-shirt sur lui-même, histoire de donner un petit effet coquet et féminin à sa tenue banale. Usant de sa barrette en strass, elle noua ses cheveux en un chignon lâche et sommaire sur le dessus de son crâne et vint orner le tout de sa petite décoration capillaire.

Bon... c’était passable.

Ramassant ses effets abîmés, elle sortit finalement de la salle de bain, surprenant un Crowley qui se nettoyait le visage à l’évier de la cuisine. Au moins, elle ne le prenait pas en flagrant délit de branlette! N’empêche, ça l’aurait fait sourire.

- Un bien fou, merci!

La dernière fois qu’elle avait revêtu les fringues de Samaël... ils résidaient sous le même toit et c’était en vue d’une soirée cocooning à New York. Ça leur faisait assurément bizarre, à tous les deux.

- Oui, je veux bien un café...

Elle déposa les vestiges de sa tenue sur une chaise, puis se dirigea machinalement vers le salon, là où une baie vitrée ornait le mur. Bras croisés sur sa poitrine, elle jeta un regard vers la rue, détaillant les environs dans l’inquiétude d’y percevoir du mouvement suspect. Ils pouvaient être n’importe où...

- Quoi? Oh je veux bien. J’ai faim je t’avoue... N’importe quoi, je ne ferai pas la fine bouche.

Après, des sushis auraient été le summum, mais à cette heure tardive, il était plus qu’improbable d’en trouver, de qualité, qui plus est! Indiquant la blessure qui figurait sur son front, Sam déclara vouloir soigner le tout. Il était amoché le pauvre... Ces connards n’y avaient pas été de main morte avec lui! Disparaissant dans sa salle de bain (probablement encore très humide), il lui offrit néanmoins d’enfiler des chaussettes, si le cœur lui en disait. À priori, rester pieds nus ne la rebutait en rien, mais les protéger en cas de fuite potentielle n’était pas bête du tout. De sa démarche ondulante, la vipère alla donc quérir des bas fins qu’elle enfila, puis retourna au salon, comme pour aviser de nouveau les environs. Jetant un œil sur son portable, elle échangea quelques messages textes avec Monsieur Carlisle quand la voix de Crowley la ramena brutalement à la réalité.

- Oui oui, café, rétorqua-t-elle de nouveau en déposant son téléphone sur la table basse et brisant la distance qui la séparait de son hôte.

Silex en main, le noiraud faillit la heurter en se retournant, mais la rouquine n’en fit pas de cas.

- Seulement un peu de lait, merci, répondit-elle, ne remarquant pas le malaise du jeune homme.

Deux tasses furent remplies d’un liquide chaud et fumant, puis le tout fut comblé d’une touche de lait. Prenant la tasse blanche banale entre ses mains, Primerose remercia l’homme devant elle avant de porter le liquide bienfaiteur à ses lèvres dépourvues de toute trace de maquillage. Ce n’était pas un cappuccino de haute qualité, mais ça faisait amplement l’affaire.

- Oh bon sang, c’est exactement ce qu’il me fallait, souffla-t-elle entre deux gorgées appréciatrices. Ah, pour le restaurant? N’importe quoi, vraiment. De la pizza fera l’affaire, je t’assure, merci pour tout d’ailleurs.

Ça lui allait qu’il décide de régler l’addition, puisqu’elle ne réalisait que maintenant qu’elle avait égaré son sac à main, quelque part sur la route entre le casino et ici. Fort heureusement, elle avait planqué un double de sa clé dans une cache autour de son bloc-appartements, donc elle n’aurait aucun mal à rentrer chez elle. Laissant Crowley s’occuper de la commande via l’utilisation de son téléphone, Bell revint se poster près de la baie vitrée, passant devant le corbeau haut perché sur une étagère, qui le détaillait de ses prunelles d’obsidienne.

Une question fusa en sa direction, comme une flèche. Hum? Elle tourna la tête en direction de l’archer qui la détaillait depuis la cuisine, tasse de café en main, appuyé sur la tranche du comptoir et air un peu critique au visage. Si elle attendait quelqu’un?

- Hein? Non, non. Je... Je crains juste qu’ils nous aient suivis, c’est tout. Tu peux me traiter de poule mouillée si tu le souhaites, je ne vais pas le nier...

Elle avait peur, c’était évident... et ce, même si elle s’était efforcée de le cacher jusqu’à présent. Elle hallucinait probablement... pourtant, elle avait encore cette impression oppressante qu’on l’avait à l’œil, qu’on l’observait... ou alors c’était Decay, qui sait... Seulement, tant que cet objet se trouvait en possession de Samaël, elle aurait la nette impression qu’ils pouvaient refaire surface n’importe quand. Où avait-il planqué l’artefact, d’ailleurs?

- Sam... tu vas me trouver énervante, mais... mais il faut vraiment se débarrasser de la montre... Je t’assure, c’est de mauvais augure... Elle avait raison : il la trouvait énervante. Peut-être était-ce la fatigue qui le taraudait ou la trop forte accumulation d’émotions au cours de la soirée, mais elle devinait maintenant aisément son agacement. Je te jure! Ça va t’attirer des ennuis! Ces types sont capables de tellement de choses... Et elle prétendait ne pas les connaître, hein? Damn... Pas EUX précisément, mais PEUT-ÊTRE que j’en sais un peu sur leur organisation, okay?! Elle déposa sa tasse entamée sur la table de chevet et se rapprochant de son ex-petit ami, lequel ne fit pas l’ombre d’un mouvement de recul, signe qu’elle ne l’impressionnait en rien. Je sais que tu m’en veux et tu as amplement raison! Je t’ai abandonné, je sais! Pour peu que ça puisse t’intéresser, je m’en suis énormément voulu. Mais ça... ça peut-être littéralement dangereux... Je ne veux pas qu’il t’arrive malheur! Je m’en voudrais encore plus! Rire amer de son interlocuteur. Si elle se souciait réellement de lui, elle n’aurait pas lâchement disparu sans laisser de trace. Erin Bell avait-elle seulement de la considération pour qui que ce soit? Que... Que pouvait-elle rétorquer à ça? Il avait raison sur beaucoup d’aspects : elle se foutait de la grande majorité des gens... mais pas de lui. Pas totalement du moins. La bouche ouverte, elle le détailla, mutine, réalisant dès lors qu’elle ne pourrait pas avoir le dernier mot avec lui. Son ressenti était trop grand et avec raison. Elle serait désormais à jamais synonyme de mépris et il avait tous les droits de penser ainsi. D’accord... Concéda-t-elle. D’accord, fais ce que tu veux. Tu as raison, je n’ai aucun droit de te parler ainsi. Continue de m’en vouloir, je ne t’obstine même pas!

Elle tourna les talons et revint vers le salon pour récupérer son téléphone, puis dévia sa trajectoire pour récupérer ses loques, trônant encore sur une chaise de cuisine. Crowley était intelligent. Il n’eut aucun mal à comprendre qu’elle quittait dès lors l’appartement. Il déposa sa tasse avec rudesse au point d’en renverser une partie du contenu, puis disparut prestement dans sa chambre.

- Fais ce que tu veux, je m’en vais. Je ne resterai pas une minute de plus en sachant que ça traîne encore ic... Il revint rapidement près d’elle et lui tendit la montre maudite dans le but évident de la lui remettre rageusement (quoique... c’était probablement plus pour la faire réagir). La réaction de l’adlagoon fut instantanée : elle écarta les mains en grondant, refusant même d’y toucher. Non!! Je n’en veux pas!! Éloigne ça de moi!

Instant d’incrédulité devant une réaction purement instinctive. Elle ne jouait pas la comédie : c’était trop soudain, trop naturel comme réflexe. Elle sentit ses tripes se tordre alors qu’elle réévaluait la situation : elle sentait l’étau se resserrer autour d’elle puisque Sam comprenait trop vite qu’un truc carrément pas net se produisait devant lui. Elle... elle paniquait à présent. La montre était toujours tendue vers elle. Il insistait pour qu’elle la prenne. N-non. Elle secoua la tête dans un refus obstiné ce qui poussa l’humain à pousser la note un peu plus loin. L’irritation de ce dernier laissait place maintenant à une envie mordante de connaître la vérité, à une curiosité dorénavant sans limites.

- Je m’en vais... Couina-t-elle à présent en tendant la main vers la poignée de porte.

La fuite. Sa plus fidèle alliée. Il la connaissait trop bien malgré les années qui les avaient éloignés. Une main fut plaquée, à plat, sur la porte, barrant la route de la prostituée qui sursauta comme une enfant punie. À vrai dire, Crowley lui-même semblait surpris de sa propre réaction. Il était un chic type, jamais agressif, jamais violent... du moins, pas à l’égard d’Erin. À quel point se languissait-il de réponses? Avait-elle peur qu’il ne la frappe? Pas du tout. Elle avait étonnamment confiance en lui... mais pas pour lui révéler LA vérité. De toute façon, elle avait vécu son lot de violence dans sa vie, alors une claque sur la gueule de plus ou de moins...

- Laisse-moi partir... Déglutina-t-elle, la panique faisant trembler sa voix. Elle pouvait partir, mais devait prendre la montre avec elle. N’était-ce pas ce qu’elle souhaitait depuis le début? Il suffisait qu’elle s’en débarrasse et ce serait réglé. Non. Sa voix était plus dure à présent. Non. Je t’ai demandé de t’en débarrasser. Tu ne l’as pas fait. Tout compte fait, tu verras les conséquences qui en découleront par toi-même. La peur l’irritation, la fatigue, la tristesse de réaliser qu’elle avait été un monstre avec lui (sa nature profond, hein?)... elle perdait le contrôle. Tasse-toi, Sam!!

À cette dernière phrase, sa voix n’eut plus rien d’humain. Dédoublée, éthérée... venant d’outre-tombe digne des films de hantises. Un timbre qui trahissait désormais ses origines. Decay s’agita. Il lui avait semblé que son vis-à-vis avait blêmi, visiblement interloqué parce qui venait de se produire. Elle avait réalisé trop tard son erreur, ayant porté naturellement une main gracile à sa gorge, tremblant désormais comme une feuille. Shit, shit and triple shit! Elle se racla la gorge, comme pour feindre un (esti) de chat dans la gorge. Ça ne servait à rien. Le mal était fait. Il ne savait pas EXACTEMENT ce qu’elle était... mais il savait maintenant qu’elle lui cachait des choses... beaucoup trop de choses.

Comment avait-elle fait? Elle était blême, à son tour. Elle ouvrit la bouche... mais aucun son n’en jaillit. Elle était maintenant appuyée contre la porte close, refusant toujours de toucher ne serait-ce qu’un instant la damnée montre angélique. Elle aurait voulu disparaître à travers le plancher, ne pas être ici, ne plus être en Roanapur... Primerose baissa la tête, fixant ses pieds en un geste d’une vulnérabilité qui ne lui était pas coutume. N’était-elle pas une femme forte? Fière? Au caractère aussi incendiaire que ses origines? Pas en ce moment. Elle n’était rien, en ce moment.

On toqua à la porte. Elle poussa un cri de stupéfaction. Une voix parfaitement humaine cette fois, digne d’une gamine prise en flagrant délit de vol à l’étalage. Elle s’éloigna de la porte, comme si cette dernière l’eut brûlé, puis vit Sam tourner la poignée pour finalement faire face à un livreur au visage aussi marqué que les pizzas au pepperoni qu’il avait commandé. En parfait acteur qu’il était, le noiraud esquissa un sourire face à l’employé de la pizzeria, discutant de choses et d’autres alors qu’il réglait l’addition comme si les choses étaient parfaitement normales. Primerose, pour sa part, revint au salon et s’empara de sa tasse de café (laissée plus tôt à l’abandon) et avala le reste de contenu refroidi comme s’il s’agissait d’un shooter de fort. Dès lors le livreur partit, la boîte de pizza odorante fut déposée sur la table de la cuisine et le couvercle fut levé, dégageant un arôme plus qu’appétissant dans tout l’appartement. Pour le moment, Primerose pouvait sentir que la tension était redescendue d’un cran... mais pour combien de temps? Mieux valait qu’elle quitte, ce serait plus simple pour tout le monde; elle avait suffisamment merdé comme ça. Or, alors qu’elle redéposait sa tasse, la voix de son compagnon se fit entendre, plus calme, plus douce, mais également un peu incertaine. Il l’invitait à s’asseoir, à manger un morceau avant de partir... Parce qu’il savait qu’elle quitterait.

Elle lui jeta un regard en coin.

- Pourquoi tu fais tout ça? Tu devrais me mettre à la porte comme un rebut. Et tu aurais raison de le faire... Or, il n’en était rien.

Jetant un nouveau regard anxiogène vers la baie vitrée, elle poussa un soupir. Sans attendre, elle referma les rideaux et s’assura de verrouiller la porte, y apposant même la chaînette, au cas où. Évidemment, son compagnon la dévisageait, se demandant très probablement ce qu’elle pouvait bien foutre. Elle revint s’assoir, face à lui, sans un mot. Elle s’empara d’un morceau de pizza qu’elle déposa dans l’assiette laissée devant elle... puis tritura la croûte, du bout des doigts, sans manger.

- Il y a des choses que tu ne sais pas, Sam... Articula-t-elle d’une voix chevrotante. Et je ne parle pas de meurtres, de deals douteux ou d’horreurs qu’on pourrait retrouver sur le Dark Web. Des choses que personne ne parle, jamais. Des choses que je sais et que je ne devrais pas te révéler... mais je m’apprête à le faire quand même, parce que visiblement, je suis conne et j’en ai marre... Cela dit... tu dois me promettre de ne jamais en parler... à qui que ce soi... De toute façon, je doute qu’on te croit. Elle planta son regard émeraude dans le sien. Elle était sérieuse. Plus que jamais. Promets-le...

Sa voix était rauque, un peu étranglée. Elle prit une bouchée de sa pizza d’un geste un peu rageur, comme si elle profitait de cette intermède pour réfléchir.

- Je ne connais pas les types de plus tôt. Ça, c’est la vérité. Cela dit, je sais pourquoi ils étaient là. Elle prit une inspiration. Crois-tu au surnaturel, Sam? Et avant que tu ne croies que je te mène en bateau, s’il te plaît, garde l’esprit ouvert, sinon nous n’irons nulle part. Si je te disais qu’il y a tout un monde qui existe sans que la plupart des gens ne sache son existence? Qu’un conflit règne dans l’ombre alors que la majorité des gens vivent leur petite vie paisible? Il ne sourcillait pas. Il attendait visiblement la suite. Les types que tu as vus plus tôt... Ils ne t’ont pas traité de suppôt de Satan pour rien. Ils font la chasse aux démons. Ils ont ressenti leur présence au casino et cherchaient des cibles. Oui... j’ai bien dit démon. Aldagoon serait un terme plus approprié, mais les gens sont rustres alors... Elle balayait l’air du revers de la main, avec un soupir semi-irrité. Bref, le casino... est un territoire Aldagoon. Il en regorge. Et ils se sont trompés de cible quand ils s’en sont pris à toi... Ces types, c’étaient des anges, Sam...

Un silence... Ils se fixaient. Il... ne la croyait pas vraiment, pas vrai? Il devait penser qu’elle lui mentait, encore et toujours. N’importe qui d’un peu sensé aurait fait pareil.

- Tu crois que je mens, pas vrai? Ajouta-t-elle, tout de même un peu insultée. Elle venait de cracher le morceau, il était hors de question qu’elle ne soit pas cru, quand même!! Un battement de paupières, tout simple : pendant une fraction de seconde, son beau regard émeraude se muta en deux globes oculaires d’un noir d’encre, sans blanc, sans iris, sans pupille. Un regard abyssal, sans émotion... comme le néant infini. Autour de ces billes d’un vide pouvant désarçonner n’importe qui, nous pouvions deviner une parcelle de peau anthracite, comme la terre desséchée après le passage de la lave d’un volcan. Un clin d’œil très bref avant que le tout ne revienne à la normale, laissant une Primerose anxieuse qui se contenta de croiser les bras sur sa poitrine et de s’enfoncer dans son siège. Ils me cherchaient moi. Ils me cherchent souvent en fait. Un jour, ils m’auront... et ils sont passés maîtres dans l’art de faire disparaître les preuves... Elle eut un pauvre sourire et haussa les épaules, dans un geste de dépit. C’est ce qu’elle méritait, du moins, le supposait-elle. Tu veux savoir pourquoi je suis partie? Parce que tu as passé très près de découvrir la vérité... et que j’ai eu très peur. Voilà. J’ai préféré disparaître pour que tu me croies morte plutôt que de te dire la vérité. Parce que j’ai peur. Trop souvent. Et qu’il y a une règle qui veut qu’on ne puisse rien dire aux humains. Et voilà que je l’ai transgressée et je risque gros... Et toi aussi, d’ailleurs. Welcome to hell, darling.

Elle prit une nouvelle bouchée de pizza, d’un geste encore rageur.

- Si tu as des questions, c’est le temps de les poser, je suis dans de bonnes dispositions... Cela dit, si tu avais de l’alcool pour accompagner le tout, ça m’aiderait assurément pour délier ma langue... Je dis ça, je ne dis rien. Néanmoins, comprends-tu pourquoi je te demande de te débarrasser de la montre? Il est probable qu’ils voudront la récupérer et il suffit de tomber sur un fanatique pour que les choses tournent au vinaigre...